2018年俄罗斯世界杯预选赛已经进入到尾声阶段。目前,已经有巴西、伊朗、日本、墨西哥、比利时、韩国。沙特、德国、英格兰,再加上东道主俄罗斯,得到2018世界杯参赛权。世界第一大人口国家中国男足,1个月之前就失去世界杯希望,足坛超级巨星梅西,也可能无缘明年的世界杯,更让国际足联操心的是,美国男足进世界杯也并非十拿九稳!
中北美及加勒比海地区的世界杯预选赛,已经进行到最后冲刺阶段。6支球队争夺3个半席位,墨西哥已经获得世界杯门票,哥斯达黎加8战15分排名第2,距离世界杯一步之遥;巴拿马8战10分排名第3,美国8场9分净胜球为 1,洪都拉斯8场9分净胜球为-7,特立尼达和多巴哥8场3分垫底已经出局。
美国队最后两场,分别是主场迎战巴拿马,客场挑战特立尼达和多巴哥。如果美国队保持现在的排名,第4名将获得踢附加赛的资格,对手是亚洲区叙利亚VS澳大利亚的胜者。不过,对美国队来说,形势相当危机:一旦有任何闪失,洪都拉斯的积分就可能超过美国,如果排名第5,就意味着无缘2018年世界杯!
如果美国队无缘世界杯,这意味着什么?对美国足球来说,无异于天大打击。从上世纪90年代开始,美国男足、美国女足从未缺席过世界杯,全世界仅有巴西、德国、美国做到;美国人并非不热爱足球——根据美国Scarborough调查显示,2016年,全美有7900万成年足球迷,2010年为5900万。
美国12到17岁的少年,78%的人群认为自己是足球迷,橄榄球迷的比例为59%,44%的人群认为自己是NBA和NCAA球迷,足球在美国,已经不再是荒漠。有1.2亿人观看2014年世界杯,这就是世界杯的魅力。因为世界杯的推动,足球在美国蓬勃发展,如今美国足球大联盟场均上座率2.2万人,超过法甲,接近意甲。美国足球大联盟球队数量,从2004年的10支增长到下赛季的23支,也越来越有竞争力。
对购买了2018和2022年世界杯版权的Fox体育来说,没有美国队的世界杯,等同于灾难。Fox体育从FIFA购买世界杯版权,花了4亿美元,一旦美国队无缘世界杯,Fox至少损失2亿美元的收入。这还仅仅只是Fox体育一家的损失,当然,国际足联更不希望美国缺席世界杯——2018年世界杯已经没有中国,可能没有梅西,如果再缺少超过3亿人口的美国,那会是商业、竞技的双重惨败!
甚至,没有美国队的世界杯,比没有梅西的世界杯更让国际足联难以接受。2010年南非世界杯,美国人购买了13.2万张门票;2014年巴西世界杯,美国球迷购票数量为19.68万张,是东道主之外购票最多的国家。如果2018年世界杯没有美国队,FIFA真得考虑收入问题了。至于中国队,国际足联当然希望有中国的世界杯,无奈实力所限……