宇宙中除了太阳系有行星,其它恒星系统有的也有行星。行星可分为两类:类地行星和类木行星。
类地行星是以岩石为主体的行星,比如太阳系内的水星、金星、火星都属于类地行星。太阳系内的土星、木星、天王星、海王星则属于类木行星,这类行星的主要构成是氢、氦等轻元素,而且体积巨大,所以又叫气态巨行星。
简单来说,超级地球或者说超级类地行星是一种绕着恒星公转,质量比地球大,并且类似地球一样的行星。超级地球与地球拥有相似的板块构造,它们结构大致相同:中心是一个主要是铁的金属核,外层则被岩石包裹着。
系外行星中也有质量比地球小的,只是凭人类目前的观测手段几乎很难发现,只能发现那些个头较大的类地行星。
2022年6月,美国宇航局(NASA)公布了新发现,通过系外行星搜索计划,发现了两颗系外类地行星,也就是超级地球。
科学家此前已在宇宙中发现了很多超级地球,但此次的发现令人兴奋,因为这两颗超级地球距离地球仅有33光年左右!这是人类迄今为止发现的距离地球最近的行星系统之一。
至于人类发现的最近的系外行星,则是天文学家于2016年发现的比邻星b,它距离地球只有4光年左右。
那么这两颗超级地球上有可能存在外星生命吗?人类未来是否可以移民到这两颗星球上?
这两颗超级地球均围绕着红矮星HD 260655公转。根据科学家对这两颗行星的初步观测结果,其中行星HD 260655 b的质量是地球的2倍,体积是地球的1.2倍,公转周期2.8天,表面温度435℃;行星HD 260655 c的质量是地球的3倍,体积是地球的1.5倍,公转周期5.7天,表面温度284℃。
从这些数据可知,这两颗超级地球离恒星HD 260655很近,表面温度都有数百摄氏度。要不是这颗恒星是个红矮星,发光发热能力比太阳弱很多,这两颗超级地球的表面温度绝对比现在观测到的数据要高得多。当然红矮星也有优点,就是稳定寿命长,可持续燃烧上万亿年。
这么高的温度,意味着这两颗超级地球表面是不会存在液态水的。在人类现有的认知范围内,也意味着这两颗星球上几乎不可能存在外星生命。如此恶劣的环境,不亚于金星,很显然这两个超级地球并不适合人类未来进行星际移民。
而且,33光年,在整个宇宙尺度下,这点距离很近。可对现在的人类来说,却是难以逾越的鸿沟。
人类发射的飞得最远的探测器——旅行者1号,每秒能够飞行17公里,可飞了几十年时间,也仅飞了200多亿公里。太阳系的半径大约1光年,即9.46万亿公里,旅行者1号探测器飞越的距离仅为1光年的零头。如果旅行者1号真的能够飞出太阳系,也要耗时1.7万年。
就算人类能够以光速飞行,抵达这两颗超级地球也需要33年的时间。不过,人类在短时间内应该很难突破技术限制。所以说,就算这两颗超级地球适合人类居住,是除地球之外的另一个伊甸园,人类在短时间内也很难找到抵达它们的方法。但地球在未来很长一段时间都比较适合人类居住,对于星际移民过程中的种种难题,我们或许可以将希望寄托于子孙后代。