焉耆盆地位于天山山脉东部,按顺时针方向由霍拉山、萨阿尔明山、依连哈比尔尕山、觉罗塔格山、库鲁克塔格山围成。焉耆盆地东西长约170千米,南北宽约80千米,面积约1.3万平方千米。焉耆盆地属天山造山带中的山间断陷盆地,四周都是石质高山,材质坚硬。
焉耆盆地中央的博斯腾湖,是最大的湖泊,也是中国最大的内陆淡水湖,内陆湖意思是湖水不入海。
博斯腾湖东西长约55公里,南北宽约25公里,湖表面积约1000平方公里 ,湖面海拔约1048米,平均深度9米,最深处17米。
风起时,博斯腾湖波浪滔滔,宛如沧海,肥鱼跳跃,恍若塞外鱼米之乡;风静时,湖中波光潋滟,碧水连天,薄雾腾起,恰似人间仙境。
博斯腾湖水量最大的一个来源是开都河,这条河源出天山山脉,占博斯腾湖入水量八成以上。开都河带来大量养分,在河口三角洲形成一大片水草丰茂之地。博斯腾湖最大的出口是西南部的孔雀河,这条河流入罗布泊。
博斯腾湖水域辽阔,波光连天。博斯腾湖西南部是淡水湖,岸边长满芦苇,牧草丰茂,湖面则遍布野莲,每至花开时节,满湖香气,一池粉色,天鹅、野鸭、大雁栖息其中,交颈颉颃,生机勃勃。博斯腾湖东部则是一潭死水,盐分比较高,植被很少。
博斯腾湖古称“西海”、“鱼海”,清朝定名为博斯腾湖,盛产各种淡水鱼。
秦汉时期,吐火罗人在博斯腾湖西部建立焉耆国,都城员渠,距长安7300里,有人口30000,军队6000。
古代欧洲人东迁,在塔里木盆地形成吐火罗人,头发呈黄褐或棕褐、眼睛蓝、鼻梁高、须髯浓密,焉耆、龟兹、于阗等都是吐火罗人。吐火罗人身体特征和语言文化与波斯、印度的雅利安人差异较大,与欧洲北部的凯尔特人、日耳曼人相近。早在我国夏商时期,欧洲的一支游牧民族就来到塔里木盆地。
博斯腾湖西面淡水充足,其次是北面,几条小溪从北山流下,清水河从西北方向注入博斯腾湖。清水河流量不大,也能形成不少水草之地。西汉时期的危须人,便在清水河上建国。危须国人口4900,军队2000。
危须人口不到焉耆的1/6,来自对方的军事压力特别大,不但全民皆兵,而且丧失牧马打鱼能力的老弱,必须进入北山喂狼。这个国家除了孩童和孕妇,其余男女都是战士,军队与人口比例达到1/2.45,是整个西域比例最大的。
危须人的历史可追溯到上古时期,黄帝战胜蚩尤,将部分东夷部落放逐南方洞庭湖与鄱阳湖周边,形成三苗部落。帝尧晚年本来要传位给其子丹朱,却被女婿舜囚于平阳(今山西临汾市),后移至济阴城阳(今山东邮城县)。帝尧死后,舜不准丹朱发丧,丹朱率三苗之兵伐舜,却吃了败仗逃回南方。
帝舜将丹朱麾下的三苗部落迁到河西走廊三危山,这些人后来姓危。三危山位于敦煌,绵延60公里,有三座山峰危峙,故名三危山,主峰在莫高窟对面。危姓依附月氏而生存,当匈奴与乌孙南下,月氏西迁,危姓也被迫西迁到博斯腾湖,在清水河边定居下来,称为危须国。