保罗拼尽全力将太阳带进总决赛。IC Photo
齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 季禹
没有“詹眉”,没有库里,也没有篮网“三巨头”,今年的NBA总决赛星味并没有以往那么足。事实上,自快船被太阳淘汰后,已经能够确定参与总决赛的球员此前均没有夺冠过,NBA上一次出现这样的情况还是1971年,距今已经过了50年。
没有耀眼“超巨”的NBA,一些更有故事的球员成为备受关注的焦点,其中就包括保罗。历经伤病,36岁的保罗终于迈入总决赛。这是保罗进入联盟16年之后,生涯首次站上NBA最高舞台。
“拼命”保罗
“伙计,这听起来太棒了,真的棒!”7月1日,保罗单人贡献41分,带领太阳淘汰对手并拿下西部冠军后,难掩兴奋之情。距离打破自己“不进总决赛”魔咒只差临门一脚,狂砍41分8助攻4篮板的“圣保罗”真的拼了。
当第四节打停快船,保罗终于再也无法克制16年的压抑,在场上怒吼庆祝。自西部一路走来,保罗与他的太阳绝非只靠运气,整个赛季以来,保罗遭遇的伤病一度为他生涯前景增添阴霾。
一到季后赛就伤病缠身,这样的保罗让人如此熟悉。季后赛首轮,他就因右肩伤病一度无法自主运球,第二、三场比赛,他一度在最关键的第四节被摁在板凳席。“如果我打得不好,直接让我下场,不用客气。”一向高傲的他,曾这样对队友说。
如果放在常规赛,以保罗的伤情至少要休息几场比赛。但考虑到自己职业生涯接近尾声,无论如何都要抓住最后的机会。天有不测风云,太阳打至西部决赛,选择为球队苦苦坚持的保罗却因新冠检测阳性而被迫离开赛场。
6月16日,保罗进入新冠保护协议,无缘决赛前两局比赛。好在根据当地医疗政策,接种过新冠疫苗的保罗无需隔离太久。确认身体无虞后,保罗于6月25日的西决第三场比赛复出。但颇具戏剧性的是,保罗缺阵的那两场比赛,均由太阳拿到最终胜利。而保罗复出后,仅拿到15分的他却与球队一同经历了一场败仗。
“悲情”保罗
“我的手指韧带在比赛中受伤,检查的结果是韧带撕裂,后面的三场比赛都是带着伤病打球的,但没什么,我像过去一样克服了它。”打完西决后,保罗说道。或是出于伤病、或是其他原因,季后赛的保罗总是与“悲情”二字撇不开关系。
2005年,保罗首轮第四顺位被黄蜂队选中,当年就斩获最佳新秀,并在此后几个赛季被冠以“蜂王”称号。但效力黄蜂期间,保罗仅能浅尝季后赛滋味,总决赛离他是那么的遥远。2010年,保罗遭遇可怕的伤病,半月板部分切除。这次手术后,保罗休养了近2个月。也是从那个时候开始,膝盖伤病一直困扰着他。
2011-12赛季,保罗主动要求交易自己,很快湖人便向其抛出橄榄枝。这笔交易最终因故夭折。随后,保罗来到快船,失去了与湖人构建最强夺冠阵容的机会。在快船的日子里,保罗更是连续5年率队杀进季后赛,却每次都遗憾出局。
2017年6月,保罗来到火箭队。在新球队的首个赛季,他率队杀进西决,一举粉碎“摸不到西决地板”的嘲讽,却在关键抢7大战中因二级腿筋拉伤提前退场,球队无奈输给了如日中天的勇士。2019年,易主雷霆的他本想率领球队挺进季后赛,却无奈又在首轮遭遇淘汰。
“我不是那样的命!”虽然深陷魔咒难以脱身,但保罗从来没有怀疑过自己能够挺进总决赛:这一次他终于做到了。在得到11次入选全明星、一次全明星MVP、6次抢断王、4次NBA最佳阵容一阵和助攻王、3次最佳防守第一阵容、两次奥运冠军、最佳新秀等荣誉之后,保罗终于有望戴上象征NBA最高荣誉的总冠军戒指。
“好运”保罗
自2011年诺维茨基率领小牛击败热火夺冠后,自2012年以来,连续9年总冠军的归属者,均为詹姆斯、莱昂纳德与库里三位超巨所在的球队。随着库里无缘季后赛、詹姆斯遭遇一轮游、莱昂纳德伤停,三大球星包揽总冠军的时代宣告终结。
对于36岁的保罗来说,这是他戴上总冠军戒指的最好时机。目前,东部总决赛老鹰与雄鹿战至G5,雄鹿手握赛点。无论最终与太阳会师总决赛的是老鹰还是雄鹿,太阳都有希望赢下对方。
更何况,老鹰核心球员特雷·杨已经因伤缺席了比赛,雄鹿的字母哥也因伤病问题,很难在剩余比赛中出场。相比这两支球队,太阳确实要更健康一些。
此外,雄鹿与老鹰最少还需要再打一场比赛,最多则需要再战二场,而提前完成西决任务的太阳可以在这期间以逸待劳,养精蓄锐。据一家知名数据网站预测,太阳晋级总决赛后,夺冠胜率已经高达72%,可谓占尽天时地利人和。拼了整整16年,保罗终于等到了属于自己的好运。
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