5月14日下午,亚洲杯中国组委会发布消息,2023年亚足联亚洲杯原定于2023年6月16日至7月16日在中国举行。受疫情影响,中国组委会当前难以对明年的亚洲杯按完全开放模式办赛做出承诺和安排。经亚足联、中国足协和2023年亚洲杯中国组委会共同商议后决定,本届亚洲杯足球赛将易地举办。新的比赛地点将尽快确认。亚洲杯易地举行影响巨大,而首当其冲受到影响的就是失去东道主身份的中国男足。
2023年亚洲杯对于中国男足来说最核心的就是东道主的身份,东道主是自然而然的第一档种子球队,这样就避开了亚洲排名前五的球队,至少小组出线的希望很大,而小组赛如果打好了,那么16进8的希望也不小。但随着亚洲杯确定易地举行,中国男足便失去了东道主身份,好在凭借当初有惊无险得来的12强赛席位,球队参加亚洲杯没有任何问题。而现在的难题是,中国队未来只能通过世界排名来确定自己的抽签档位。
如果在2023年亚洲杯决赛阶段分组抽签仪式举办前,中国队仍能保持亚洲第10的排名身位,那么将作为第2档球队参赛。但需要说明的是,中国队之后能否保住“亚洲第10”的位置都很难说。这是因为国际足联推出的各会员协会代表队排名榜因各队参加比赛的数量及成绩而会发生动态变化。受疫情影响,中国队在结束12强赛征程后,至今没有落实本年度其他国际比赛的计划。由于新赛季中超联赛预计将于6月初开赛,国足在5月30日至6月14日这段国际比赛日周期将不会安排集训,更不可能进行任何比赛。至于9月的下一段国际比赛日周期,中国队也难落实集训或国际比赛。这意味着球队接下来几个月的国际排名积分不会有增幅。
但中国队在亚洲范围内的竞争对手们,无论是跻身卡塔尔世界杯决赛圈的球队,还是无缘赛事的球队都推出了热身计划。比如国际排名暂时位列中国队身后的乌兹别克斯坦队、巴林队、约旦队今年6月还要参加2023年亚洲杯预选赛第3阶段比赛,如果能够取胜,他们将收获相当的国际排名积分,甚至有可能因积分增加而在国际排名上超越中国队。一旦中国队在亚洲范围内的国际排名跌至第12名之后,那么球队只能以第3档球队身份参加亚洲杯正赛。果真如此,那么理论上讲,中国队在亚洲杯小组赛面临的强手会增多,晋级或者说取得佳绩的难度会进一步提升。
不过现实情况是,对国足来说,第二档和第三档没有本质区别,因为就算保住第二档球队的身份,小组赛如果碰到越南、泰国乃至菲律宾、甚至中国香港这样的第三档球队,恐怕也没有必胜把握。这样看来,虽然2023亚洲杯扩军后六个小组的小组前两名和四个成绩最好的第三名都能出线,国足出线的希望不小,但以小组第三身份出线后,只能碰小组第一,16进8的难度指数陡然上升。
当然,国足失去东道主身份,也不是一点好处都没有,至少下至队员、教练,上到足协领导的压力就没那么大了,舆论也不会在拿他们和2004年本土亚洲杯拿了亚军的国足相比较,以眼下中国男足的状态,2023亚洲杯的底线目标就是小组出线,力争达到的目标是实现连续三届世界杯打进八强,以证明当下的国足不比佩兰、里皮带队的时候差就行,八强甚至四强不再是硬性目标。
说到压力,其实上上下下压力最大的是主教练,无论此前的李铁还是眼下的李霄鹏,他们的任务都是12强赛尽量打好,亚洲杯得出成绩,换言之,12强赛试试水、找找感觉,本土亚洲杯得来真格的。但亚洲杯易地后,指标也会有相应调整,那么,这会不会又是一个选帅的契机,即以亚洲杯作为新帅的试水之战,为2026年世界杯亚洲区预选赛做准备?
站在足协的角度,最近几年的工作重心就是亚洲杯承办和亚洲杯备战,其他的事几乎无暇顾及,而今亚洲杯易地,或许足协可以认真的去通盘考虑2026周期的任务目标和具体措施了,比如,到底有谁来带国家队,又比如让职业联赛体系尽快回归正轨,等等,等等。当然,同样无法回避的是,失去了本土亚洲杯的热度,中国足球可能会进一步遇冷,这时候需要的是与之相关方方面面的更多努力。