世界上最大的岛屿是哪个岛？

也许有人的答案是地图上看起来最大的格陵兰岛，相信也有人会脱口而出——澳大利亚。

从地图上看，格陵兰岛比澳大利亚大不少，但实际数据告诉我们，澳大利亚本土面积是格陵兰岛的三倍多。

澳大利亚本土面积约768万平方公里

格陵兰岛面积仅216万平方公里

但官方认证的最大岛屿却是格陵兰岛，而澳大利亚则是世界上最小的大陆。

为什么格陵兰岛在地图上看起来比澳大利亚更大？

产生这种现象的原因和我们使用的地图投影方式有关。

由于地球是一个球体，所有的地表事物都是分布在球面上的，那么把一个球面上的地理事物转化到平面的地图上，必然会使得有些部分发生形变。

生活中我们常见的平面地图，包括百度地图等，都使用了墨卡托投影方法。

假设地球被围在一中空的圆柱里，赤道纬线与圆柱相切，然后再假想地球中心有一盏灯，把球面上的图形投影到圆柱体上，再把圆柱体展开，这就是一幅选定基准纬线上的“墨卡托投影”绘制出的地图。

通过墨卡托投影得到的地图，由每一点向各方向的长度比相等，经纬线都是间隔相等的平行直线，且相交成直角。但纬线间隔从赤道向两极逐渐增大，所以纬度越高，形变越大。

墨卡托投影地图的优点是在地图上保持正确的方向和角度，因此常被用作航海图和航空图。如果循着墨卡托投影图上两点间的直线航行，方向不变可以一直到达目的地，它给航海者带来极大方便。因此在生活中，墨卡托投影地图也是最常见的地图。

既然澳大利亚面积比格陵兰岛大，为什么格陵兰岛却是官方认证的世界最大岛屿？

相比其它大陆澳大利亚在地图上看有点特殊，它四周环海，却不是一个岛国。

地理学上规定，以澳大利亚为大陆的标准，即小于它的为岛屿，大于等于的为大陆。岛屿以格陵兰岛为标准，大于它的为大陆，小于等于它的为岛屿。

这样的划分并不是一拍脑门儿的决定，是有理由的。

从地理板块上看，一个大陆除了陆地之上的部分，还要周围延伸到海洋中的大陆架，澳大利亚大陆周围就包括这样的大陆架。而格陵兰岛则是北美板块上，位于北美洲旁的一座岛屿。

从气候分布上看，澳大利亚大陆具有多种气候类型，包括亚热带季风气候、热带雨林气候、热带草原气候、热带沙漠气候、温带海洋性气候、地中海气候等，这是典型的大陆特征。而一个岛屿不可能有这么多的气候分布，格陵兰岛终年被冰雪覆盖。

无论从哪个方面看，澳大利亚都更适合被称为”大陆“，而非“岛屿”。

因此，澳大利亚为世界上最小的大陆，格陵兰岛为世界上最大的岛屿。