2001年。在国足征战世界杯亚洲区预选赛的历史中，唯一一次获得世界杯出线权是02韩日世界杯的预选赛。2001年10月7日世预赛小组赛第六轮对阵阿曼，在沈阳五里河体育场凭借于根伟的进球，中国1-0小胜阿曼，确保了可以以小组头名晋级世界杯正赛。

不同的规则

韩日世界杯的出线规则与2022卡塔尔世界杯不同，亚洲区除两个东道主之外，将会有2.5个名额。40支世预赛参赛球队首先会被分为10个小组，每组头名出线；随后10个小组头名分为两个小组，即亚洲区十强赛。两个小组的头名可以直接入围决赛圈，两个小组的第二争夺最后0.5个名额。

02年国足出线是运气吗？

如果回过头重新看赛程，可以确定当年说国足出线是“沾光靠运气”是纯属以讹传讹的说法。

如果说40强赛国足与马尔代夫，柬埔寨和印尼分在同一个小组是运气好的话，阿联酋，沙特，伊朗，伊拉克等球队运气均非常好：当时的分组基本都是1个实力稍强的队伍 3个实力较弱的队伍。

全胜取得40强赛头名出线之后，在10强赛中国足取得的是6胜1平1负拿到小组赛头名。如果这样的成绩还会被质疑“靠运气”，“沾东道主的光”，那基本等同于质疑同组的球队放水，故意让国足出线。

当届世预赛日韩作为东道主没有参赛，确实少了两个强劲的对手，但是当年的出线名额相比卡塔尔世界杯预选赛还要少2个。就算是说亚洲区有一支球队是沾东道主的光出线，那也应该指的是参加附加赛的两个10强赛小组第二——伊朗和阿联酋（最终伊朗附加赛不敌爱尔兰未入围32强），如果6胜1平1负出线的国足还要遭遇到质疑的话，完全是欲加之罪何患无辞。