一年前的5月,莱斯特城仍为保级努力。
一年后,同样是5月,狐狸城却已捧起英超锦标。
主帅拉涅利是最大功臣、几名主将的大爆发也是关键,还有加点运气,终于创造了不可能的奇迹!
云尼亚里是球坛著名的救火队员,30年执教生涯曾带领切尔西、国际米兰、尤文图斯等劲旅。
顶级联赛冠军欠奉,但擅长为球队打好基础,甚至是重建军容,过去曾为切尔西、帕尔马和摩纳哥等球队重振雄风。
上赛季莱斯特城神奇护级后,本赛季其实没有人看好他们有什么上佳表现,莱斯特城在季初的夺冠赔率高达5000/1。
大概拉涅利也没有抱太大期望,目标仍是保级,于是策略上每仗都拼尽抢3分,有前无后,打死罢就。
因此前半段有很多大手交易,也不乏反胜例子,如先落后2球,再以3球反胜维拉的经典战役。
前19场,狐狸城攻入达37球(场均1.95球),但失球也达24球(场均失1.26球),而不失球场数只有3场。
由于前19场已获39分,位处前列,云帅为扩大战果,后半段逐步调整策略,每场都先求稳守,再以瓦尔迪与马赫雷斯的突击伺机抢分。
3月至4月时便曾连续4场赢1:0,结果莱斯特城后段竟有11场不失球,而失球更只有9个。
正是这种有效调节,狐狸城愈踢愈稳,不断扩大优势。
上赛季保级成功后,莱斯特城在开季的转会窗积极补强,虽然加入了超过10名球员,但大多价廉物美。
最贵的冈崎慎司也只是825万镑、中场助攻助守的坎特675万镑、制空力超强的胡斯310万镑,而攻守兼备的左闸福赫斯更是自由身球员。
这4人都跻身莱斯特城的正选阵容,但转会费合计不足2000万镑,加上全年薪资,才勉强等于曼城从利物浦收购斯特灵的5000万镑。
除了新兵表现可圈可点外,旧将也大爆发。
早在2012年由非联赛球队加盟的瓦尔迪,上赛季多踢边路,但拉涅利在本赛季让他踢正前锋,利用他的高速作突击。
瓦尔迪今季把握机会的能力大大提升,曾连续11场联赛取得入球,打破了前曼联射手范尼所保持的纪录。
另一个良将则是右翼马赫雷斯,这名阿尔及利亚国脚在2014年从法国的勒阿弗尔来投。
上季他还在适应英超的激烈快速踢法,今季却常利用纯熟的脚法在右路突破,或射或传,令其入球与助攻都到双位数,更以出色的表现获选为本届英超的最佳球员。
俗话说,谋事在人,成事在天。
拉涅利战略得宜,球星又大爆发,但要成功还得有运气辅助。
今季英超豪门大多离奇失准,切尔西因穆里尼奥众叛亲离而一落千丈,一度跌至榜末;
曼城因太早宣布瓜迪奥拉下季来投让军心不稳;
曼联则因主帅范加尔不断做排阵实验而表现大起大落;
至于利物浦,罗杰斯愈教愈失方向终被炒,虽请来名帅克洛普执教,但重整军容尚需一段时间。
数来数去,传统列强中其实只有阿森纳“最正常”。
可惜这支伦敦劲旅又跌入死循环:一度担当领头羊,然后表现大跌,最终又回到了“熟悉的位置”。
这些列强悉数失准,实乃千载难逢,这种大红利竟让莱斯特城遇上,绝对是时势造英雄。
狐狸城另一个幸运之处,是他们今季甚少伤病,射手瓦尔迪要不是一时冲动而被罚停赛两场,几乎是全勤出战;
其余马赫雷斯、坎特、德林沃特、胡斯等主将都未受伤病影响,让拉涅利可以经常排出近乎一样的正选阵容,也有助球队的稳定性。