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《福原爱：镜头下的四分之一个世纪》剧照
在日本富士电视台的素材保管室里堆积着成山的纸箱，其中有60个纸箱（约3000份录像带）是该电视台对现代日本女子乒坛旗帜性人物福原爱长达二十余年的跟拍。2017年，富士电视台推出了一部纪录片，名为《福原爱：镜头下的四分之一个世纪》，从她4岁参加家乡仙台市的低段组（小学二年级以下）比赛开始，到她5岁拿下第一个日本全国冠军，10岁成为职业选手，14岁成为日本最年轻的世锦赛选手，再到她28岁率领日本女乒在里约奥运会上夺得团体铜牌，同年与台湾乒乓球选手江宏杰结婚，福原爱一直被聚光灯追逐着的25年均被收录在影片中。
《福原爱：镜头下的四分之一个世纪》剧照
在里约奥运会夺得团体铜牌后，影片中的旁白说到，“（福原爱与）比自己小4岁的头号选手石川佳纯，比自己小12岁的伊藤美诚和平野美宇，四人团结在一起，连续两次在奥运会赛场上摘得团体奖牌。”不知是有意还是无意，这句话像是对于福原爱未来职业生涯的一个暗示。作为乒乓球选手，在新秀崛起、竞争激烈的日本女子乒坛，福原爱距离退役似乎越来越近了。
10月21日晚，福原爱在微博宣布了自己退役的消息。从里约奥运会之后，退役这件事一直在福原爱的脑海中，直到现在，她终于做了这个决定。对于一个从三岁零九个月就开始打球的人来说，和熟悉的球台、球拍还有乒乓球说再见并不是一件容易的事。
@福原愛AiFukuhara 微博截图
在近700字的退役长文中，福原爱感谢了中国各省队，感谢他们允许她跟着一起练球，特意提到了与教练汤媛媛和陪练金惠美之间家人一般的感情。除此，高强度的训练和好吃的油条也被她放在一起回忆，不时还出现了一些“我福原爱，要退役乒乓球选手了”、“我想孝顺乒乓球界”等让人略感奇特的遣词造句。但也正是这些，让很多人确定，不管退役与否，她永远都是那个爱哭，一口东北标普，堪称“在中国最受欢迎的日本运动员”的福原爱。
但福原爱的退役也让不少渴望看到她在2020东京奥运会上本土夺牌的观众感到遗憾。不过仔细想想，就算不退役，她其实也很难在东京奥运会上有太大斩获。
《福原爱：镜头下的四分之一个世纪》剧照
在里约奥运会后，福原爱迅速结婚后生子，此后就没再打过正式比赛。没有了高水平的对抗、系统的训练以及日常训练的强度做保障，期待29岁的福原爱再度复出，并且在两年后，即32岁高龄时与多位00后的队友一起并肩，征战东京，这已经是不现实的想法了。
而在她缺席赛场的这段时间，日本队内一众新生力量快速成长起来。平野美宇在2016年世界杯上击败冯天薇夺冠，虽然这个冠军是在丁宁、刘诗雯缺席的情况下收入囊中的，但实力已经不容小觑。之后的亚锦赛中，平野美宇又连续挑落中国三名女乒主力夺冠，直接撼动了队内一姐石川佳纯的地位，此外还有年轻的小将佐藤瞳、桥本帆乃香、伊藤美诚、早田希娜等迅速冒头。面对如此激烈的队内竞争，福原爱的身体和竞技状态能不能入选日本女乒的奥运阵容也有待商榷。
虽然在绝对成绩上，石川佳纯、伊藤美诚、平野美宇所达到的高度已经远远超过了福原爱当年的成就。但从知名度和受欢迎程度来说，她们三个加在一起也不及福原爱一人。以这条退役微博为例，在发布两小时后，福原爱就收获了超过2万条的评论和转发，而且几乎全是祝福，以及超过10万人的点赞。
《福原爱：镜头下的四分之一个世纪》剧照
国内社交媒体上关于福原爱传播最广的几条内容大致是：她儿时边哭边打球的萌态，她地道的东北口音以及她和张怡宁大魔王相爱相杀的段子。这几点恰好可以解释，为什么福原爱在中国如此受欢迎。
《福原爱：镜头下的四分之一个世纪》剧照
福原爱拿到的第一个冠军是在日本宫城县仙台市的低段组比赛中，那时才4岁的她已经是全场最闪耀的存在。其他选手普遍比福原爱年长两到四岁，在个头上，福原爱要矮很多。球台在其他选手腰的位置，但在福原爱这边，已经快到她的胸口了。虽然看起来福原爱连球拍都拿不稳，但她却凭借一次次扣杀，一路高歌猛进拿到了冠军。但更引人注目的或许是，她会在比赛打得不顺利时跑到场边找妈妈哭，听了妈妈的训话之后再抹着眼泪跑回场里继续比赛。天生一张萌萌的圆脸，再加上言谈举止中的纯真与可爱，很难不让人喜欢上这个小姑娘。
纪录片《福原爱：镜头下的四分之一个世纪》的导演表示，他当年之所以决定跟拍福原爱，正是看到她“哭着喊着说不要不练，说要继续练然后又接着哭”的样子，那种无论如何都不肯放弃的样子，那种一直坦率，一心一意地打球的样子。
《福原爱：镜头下的四分之一个世纪》剧照
10岁时，福原爱来到辽宁沈阳参加训练。在一众东北教练和队友的帮助下，她不仅熟练掌握了东北话，竞技实力也得到了明显提升。虽然这种提升，距离撼动中国女乒还很遥远。
福原爱的很多次大赛冠军梦都是被中国队打破的。2008年北京奥运会女单第四轮，福原爱遇到巅峰时期的张怡宁，1比4失利。2012年伦敦奥运会女单八强对决中，福原爱遭遇丁宁，0比4大败。2016年里约奥运会的半决赛上，福原爱面对李晓霞，对手不一样了，比分还是熟悉的0比4。
其中，福原爱与张怡宁的那场比赛在后来被人们反复评述，张怡宁完全无解的球技几乎逼哭福原爱，然后，张怡宁又用毫不走心的演技直接将球发到了球台底下，这一幕直到现在仍为人所津津乐道。
《福原爱：镜头下的四分之一个世纪》剧照
天然萌的长相再加上自带笑点的东北口音，实力不俗但距离赢下中国女乒的大魔王们却始终有着不小的差距，这三点让由于历史原因而一向对日本运动员没有太多好感的中国球迷和观众也从心底接纳了福原爱。而不同于国乒大魔王们在比赛中的冷漠脸，福原爱将心情走脸的特点也让人感到特别亲切。这种别人难以模仿的亲切感，正是乒乓球运动最好的名片。如福原爱在微博中所说，她退役后想做一些帮助乒乓球界变好的事情，向更多人推广乒乓球、让更多人知道乒乓球的美好。
福原爱虽然退役了，但并没有离开乒乓球。
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