今年世界局势不太平,从西边到东边,背后都有美国的身影,他们四处煽风点火恶化国际局势,试图维护他们岌岌可危的霸主地位。大量的历史告诉我们,一个大国的衰落,内部因素往往占据主导,外部威胁反而是其次,就像当年的西班牙,曾一度成为世界霸主,但很快就被英国后来居上抢走了霸主宝座,如今的美国,像极了当年的世界霸主西班牙,本期内容聊聊西班牙衰落英国崛起的故事,聊一聊为何当下美国和当年的西班牙这么相似?
西班牙曾经比英国还要穷,主要原因就是长期受战争影响,直到1492年驱逐伊斯兰势力后,才完成国家的统一,长期被战乱困住了经济的发展,该国自然就穷了。不过西班牙的高层很有远见,统一后立马派人去跟东方做生意,结果哥伦布走错路来到了美洲,发现这里有大量的金矿和银矿,当时金银是全球通用的货币,西班牙的国运从这一刻开始被改写了。
西班牙开始前往美洲各国挖掘金矿和银矿,而这一挖就是上百年,从1580年到1642年,全世界贵金属开采量中的80%都流到了西班牙手里,相当于全球每年新增财富80%落到了西班牙手里,可想而知他们当时有多么富裕了,而西班牙的无敌舰队就是靠这些财富建立起来,建立他们的目的就是为了护送金银的运输,防止海盗和别国的抢夺,也靠他们抢夺了更多殖民地,巅峰时期,西班牙控制的殖民地面积超过2800万平方公里,虽然都集中在美洲地区,但西班牙国王查理五世仍自豪地宣称:“在朕的领土上,太阳永不落下。日不落帝国这个称号首次出现在人类的视野中,西班牙也成为了当时的世界霸主。
一个国家能生产出全球通用货币,他还有兴趣干其它的事情吗?当然没有,所以西班牙就从一个贸易国逐渐变成了金融国家,也就是放弃了实体经济变成了金融国家。有钱之后自然对生活品质有了更高的要求,而自己又不想生产这些商品,所以西班牙就开始从周边国家进口商品,荷兰生产的纹布,英国生产的纤维,意大利生产的织锦等远远不断销往西班牙,就在西班牙沉浸在全世界给自己服务的美好日子时,一场必然会发生的危机悄然到来。
经济学告诉我们一个道理,如果货币超发必然贬值并点来通胀,而西班牙长期开采大量金银出来,这就是货币超发自然引发通货膨胀,从16世纪初开始,西班牙就率先开始出现通胀,在此后一百年时间里,通胀飙升了约4倍,而且通胀从西班牙传递到整个欧洲,西方把这段历史称为“价格革命”。挖掘金银太容易了,结果就是西班牙实体经济一步步走向衰落,而高通胀会进一步打击实体经济的活力,所以西班牙本国本就不多的实体经济逐渐凋敝了,这就像当今的美国,过去几年里,美国超发了几万亿美元,不但推高了本国的通胀还伤害了本国的经济,结果是金融产业高速增长实体经济倒退。
就在西班牙实体经济凋敝时,周边国家的实体经济则在迅猛发展,其中英国的速度最快。虽然此时距离英国爆发工业革命还早,但是资本主义早已经在欧洲萌芽发展了,英国纺织业就在这一时期得到大力发展,著名的圈地运动就在这个时期爆发。为何要说到纺织业呢?因为绝大部分工业国的崛起都是先从纺织业崛起开始,虽然纺织业赚钱并不多,但是却带动了许多产业的发展,比如要把纺织品销往全球,英国就被迫重视造船业,这就为未来英国海军的崛起奠定了基础。
为了提高纺织业的效率,就需要更多先进的机器,对钢铁的需求量开始增加,这又会带动煤炭、铁矿等开采的繁荣,所以别小看当时的纺织业,它带动了许多产业的发展,而许多产业为了提高效率,都积极研发更先进的设备,这就为英国工业革命打下了基础。由于有更先进的机器生产商品,所以英国生产的商品价格越来越低,而产量却越来越高,这就必然带来商品竞争力的增强,所以英国就用低价拿下了全球市场,刚开始是纺织品,后来扩大到更多商品,所以西班牙不少财富就落入到英国人的口袋中。
此后英国也全球殖民,不过他们不是开采金银,而是搞种植园发展工商业,这就在被殖民地区吸纳了大量当地人,而西班牙和法国则喜欢开采金银,只有少部分人赚钱,大量民众就流向英国殖民区,这也是后来英法战争时,英国殖民地人口是法国的几倍,自然可以源源不断补充兵力。后来和西班牙争夺全球霸主也是如此,这些殖民地发挥了重大作用。
西班牙开采金银矿掌握在王室为首的贵族手里,也就意味着这些财富只有权贵阶级才拥有,而大部分西班牙人日子越来越贫穷,甚至比周边国家民众还要穷了,为何会这样呢?因为权贵需要的大量商品从国外进口,相当于给外国带去了财富,而外国工厂通过发工资的形式,让大量民众收入提高了,而反观西班牙民众,本国工业发展不起来,他们就没有增加收入的渠道,所以日子越过越穷了。
这就像当今的美国,政客和金融资本家为首的美国权贵们,可以轻易从印发美元中捞到好处,可以从大国争霸中捞到好处,但是平民区不行,他们还得靠实体经济才行,所以民众越来越穷了,大家看现在美国遍地乞讨和失业者,和曾经重视实体经济时的美国相比,可谓是天壤之别。贫富差距越来越大,注定会加重国内矛盾。
作为世界霸主,西班牙还想抢夺更多利益,自然就不能容忍别国崛起,所以频繁打压正在崛起的国家,在西班牙最富裕的100多年里,只有两年没有发动战争。战争的结果往往是前期获利,而后期损失越来越大,收获不成正比了,国力就开始衰退。各位看这又像不像当下的美国呢?
英国依靠贸易经济实力开始崛起,为了打压英国的崛起,更为了阻止英国抢夺全球更多财富,西班牙提前对英国开战,1588年,西班牙派出无敌舰队去袭击英国,虽然此时英国舰队实力不如西班牙,但崛起的英国思想更先进,战术更灵活,而老迈的西班牙舰队指挥战术僵化,这种僵化是一个帝国衰落带来的必然结果,大家看大清晚期同样如此,舰队实力远超日本,但依然被吊打,因为帝国军队腐朽了。西班牙舰队也是一样,反而被弱小的英国舰队给打败了。
许多人都以为英国就靠这一战,奠定了霸主地位,实际上错得离谱,这一战西班牙虽然惨败但依然是世界霸主,因为此时西班牙银矿开采依然全球第一,有钱自然可以迅速恢复实力,很快西班牙舰队实力再次位居第一,这也是后来英国去攻打西班牙吃大亏的原因,瘦死的骆驼比马大,一大大国衰落是一个缓慢的过程,不是一两场局部战争能改变的,真正让西班牙彻底衰落原因有两个,一个是尼德兰的叛乱,它是西班牙的商业中心,该国一半收入来自这里,1581年这里闹独立,而西班牙几次弹压都失败,1648年西班牙被迫承认它独立,这耗费了大量精力和财富,而在这期间,西班牙和英国又爆发了四次大战,前面几次英国惨败,但1639年英国却大胜,这一战彻底把西班牙海军打垮了,再也没有崛起了。
为何西班牙海军不能像第一次惨败那样再次崛起呢?首先是该国内乱失去了一大经济来源;其次是内战消耗了大量国力;最后也是重要的一点,那就是海外银矿开采量萎缩了,这也是西班牙衰落的第二大原因。
从1620年开始,银矿产量就下跌了,到1660年,银矿开采量已经不足巅峰时期的1/10了,这就意味着西班牙收入大跌了。不管是贵族的吃穿还是军队的花费,都是一笔巨款,收入大幅减少后自然就出现了财政危机,于是西班牙开始大量借钱度日,借到后面直接赖债不还了。正是银矿产量暴跌和尼德兰的叛乱,才给予西班牙致命一击,终结他们的霸主地位,被英国成功抢了去,不过这已经是18世纪的事情了,这足以说明一个大国的底蕴是可怕的,哪怕经历了这么多重创,依然能苟延残喘几十年。
虽然美国还没有走到这一步,但是早晚的事情了,现在美国大量借钱度日,今年以来,美元霸权就被卢布挂钩能源给动摇了,这是冷战以来美国面临最严重的一次危机,一旦美元不再是全球主导货币,就相当于西班牙银矿的萎缩了,那美国将迎来致命一击,不过这个过程依然是缓慢的,西班牙银矿萎缩用了差不多40年,而今年美元霸权被动摇,也要很长一段时间,才能让美元的主导地位被大幅削弱,那时才是美国最危险的时刻。而美国另一个最危险的时刻则是内乱,这已经有苗头了,只是时机还不够而已。从这一点来说,西班牙衰落的历史,和美国太相似了。
当年英国为何能崛起,不就是重视实体经济,重视全球自由化贸易吗?看看今天我们这么重视实体经济,坚持扩大自由贸易,这就是一个新兴大国崛起的正确道路,而反观美国,重视金融排挤实体,还要逆全球化自由化贸易,这就跟当年西班牙一样,在衰落的道路上做出更多错误抉择,历史的结局已经注定,结局只是早和晚到来的问题而已。