“先有鸡,还是先有蛋?”曼联重建突然变成哲学的争论。经历开季两连败后,大家发现曼联球员执行不到主帅埃里克·滕哈赫的战术,门将及后卫无法从后场组织攻势,后腰核心欠缺转守为攻的人物,中前场的逼抢未成体系,整体跑动严重不足,踢起上来跟上赛季分别不大。接下来,埃里克·滕哈赫面临令他头痛的选择,他应该坚持自己的道路,抑或务实地“看菜吃饭”?
由穆里尼奥在2016年夏天执教起,曼联的足球路线为低位防守加快速反击。就算穆里尼奥在2018年被炒,索尔斯克亚接手,给予球员更大的自由度,但仍维持这个大方向,直至2021年夏天。曼联有整整5个赛季是踢这种足球,全队不用跑动太多,防守靠人数,进攻靠空间。
2021年是关键的一年,曼联成绩似乎不错,拿到联赛亚军,但战术好像不够先进,追不上高位逼抢与传控的潮流,如果要更上一层楼,是否要求变?在这一年4月,曼联架构还有重大改变,设立足球总监,由John Murtough内部调升。John Murtough曾表示,他喜欢快速多变的进攻足球。
21/22赛季起,曼联进入新时代,讲的不是C罗回归,而是索尔斯克亚的战术有变化,踢法变得更以我为主,尝试压前防线,加强传控。不过,那个夏天的三大收购C罗、瓦拉内及杰登·桑乔是否符合这个战术变化?结果是索尔斯克亚处理不了这种战术进化,成绩一落千丈,季中黯然离队。
索尔斯克亚的失败,并无动摇曼联求变的决心,聘请被视为“逼抢大师”的朗尼克为临时主帅。可是,在1月转会窗零支持下,朗尼克的高位逼抢只是成功了半场时间,很快就打回原形,到季尾曼联及朗尼克已经一起变成“摆烂”的状态。朗尼克表示曼联跟利物浦的水平相差6年时间,夏天要买10个球员。朗尼克的意思很明显,现有的球员支持不了他的足球体系。
虽然朗尼克好像满腹大计,但曼联不多理会,招聘埃里克·滕哈赫没有多问其意见,而且埃里克·滕哈赫不也太愿意跟朗尼克合作,最后朗尼克连兼职的顾问也不做,专心去教奥地利国家队了。
在战术风格上,埃里克·滕哈赫跟朗尼克是相似的,前者师承瓜迪奥拉那套思想,并在阿贾克斯取得成功。埃里克·滕哈赫亦注意到曼联上赛季的问题,他认为球队踢不了高位逼抢的原因是体能不足,所以提早开季加操练体能。他亦执着训练细节,向球员灌溉其理念,鼓励向前传球。
两轮英超过后,大家发现一个夏天的季前备战,仍不足以让曼联球员改变。就算心肺功能跟得上,脑袋也未必可以。无论是对布莱顿,还是对布伦特福德,曼联都踢不出埃里克·滕哈赫要求的足球,反而更像上赛季朗尼克执教时的混乱,后场短传心慌慌,前场逼抢多漏洞。
旧人未理解新方向,增兵路上亦困难重重,马拉西亚只是左后卫替补,利桑德罗·马丁内斯算是最熟悉埃里克·滕哈赫的新兵,但他还要适应英超的强度,至于去年险死还生的克里斯蒂安·埃里克森竟然变成救命草,踢完前锋踢后腰。至于盛传加盟的卡塞米罗的确是一位好后腰,但能否适应埃里克·滕哈赫的足球?是否会是“Panic Buy”循环的新一员?还要拭目以待。
英超崴脚,球员执行不了主帅的战术,开始有呼声要求埃里克·滕哈赫向现实低头。何谓现实?曼联现在难以踢得好高位逼控的传球足球。怎样叫低头?重回旧路,踢低位防守,不用马奎尔转身,让B费有犯错的空间去传威胁传球,令拉什福德有奔跑的空间地去打反击。
然而,如果要踢这种足球,埃里克·滕哈赫还有什么存在意义?曼联又为什么要聘请他来执教?
如果埃里克·滕哈赫低头,他就失去了自己;如果不低头,成绩可能惨不忍睹。难道低头一次半次不可以吗?熬过难关,再用你的那一套,妥协不好吗?妥协了一次,说不定等于永远将就,而且来来回回,踢了一年多高位又转,球员难以熟练一套战术风格,不就正是过去9年曼联的病根吗?
相信这个挣扎不仅在埃里克·滕哈赫心内,还有足球总监John Murtough。由索尔斯克亚的改变,到聘请朗尼克及埃里克·滕哈赫,相信都是John Murtough的意思,他希望曼联的足球变得不一样,摆脱噩梦般的轮回。
一支踢传控逼抢足球的球队,究竟是先有一批踢这种足球的球员,还是球队先推行这种风格?John Murtough及曼联明显选择了后者。先确立高位逼抢,再用两条腿走路,一面慢慢让现有球员接受及习惯,另一面逐步换血,加入适合这套踢法的球员。暂时,这两条腿都走得不顺畅,曼联跌到榜尾。
想起瓜迪奥拉初掌曼城,虽有佩莱格里尼及提克希奇·贝吉里斯坦铺路多年,但首个转会窗也要大增兵、换门将,后防速度支撑不到他的体系,最后不知换了多少门将及后防,才建立到现在的常胜之师。用人不疑,曼城信瓜迪奥拉,就信到底。
如果曼联向现实低头,结局已经写在过去9年的历史之中。
如果硬着头皮上呢?前路是未知。
可能俯冲到底,下赛季英冠见。可能修成正果,达到渴望的目标。
人总是害怕未知。
埃里克·滕哈赫及John Murtough是否勇于面对未知呢?