2010和2014年荷兰国家队都杀入了世界杯四强,这让仍然活在世界强队往昔美梦里荷兰球迷产生了错觉。无缘2016年欧洲杯被认为是一次意外,再度折戟世界杯预赛才开始让整个欧洲清醒起来:荷兰早已不是过去跻身夺冠热门之列的劲旅,而是彻头彻尾的欧洲二流。
谁还记得荷兰队上次战胜世界一流球队是何时?2014年世界杯季军赛3球大胜无心恋战的东道主巴西队之后,荷兰队踢了27场正式比赛,仅仅赢了10场比赛!其中尚有2015年3月战胜西班牙,以及2016年3月战胜英格兰的闪光之处,但更多是败绩捷克、希腊、冰岛、土耳其,乃至这次输给保加利亚的低劣表现。
荷兰足球的堕落其实早在1990年代中期斯曼法案之后就已开始,1999/2000赛季是荷甲迄今最后1次排名达到欧洲第6位。最近5年,荷甲在欧洲的排名逐年下滑,从第8位一路下降到本赛季的第13位。没错,以目前欧足联对联赛水准的划分,荷兰已经不再是曾经的“第6联赛”,而是落后捷克、瑞士,只能与希腊、奥地利和克罗地亚联赛为伍的三流联赛。
与荷兰联赛地位相对应的,是荷兰国脚们在欧洲五大联赛的数量急剧下滑。这届荷兰国家队有11名球员来自五大联赛,两个门将西莱森和沃姆都是替补,能打上主力的只有曼联的布林德,拜仁的罗本,罗马的斯特罗曼,拉齐奥的德弗赖和霍埃特,利物浦的维纳杜姆,斯托克城的因迪,以及被曼联发配到法甲的德佩。
2000和2004年欧洲杯,荷兰队鼎盛时期有15名五大联赛球员,其中巴萨就有6人之多。2010和2014年世界杯,荷兰队名单都有超过13人效力五大联赛,且基本都能打上主力。然而,现在荷兰球员已很难在五大联赛的豪门立足,因伤或状态不佳未能入选的其他荷兰球员,范迪克、扬马特、范安霍尔特、布鲁马、克拉西、阿弗莱和亨特拉尔等人,只能混迹在英超、德甲等中下游球队,无法在顶级球队成为主力。
罗本、斯内德、范佩西为首的上一代巨星,仍然在国家队是无可替代的绝对核心。遗憾的是,在他们之下,荷兰足球已很难有足够质量的新人涌现。去年加盟曼联的德佩昙花一现,今年在利物浦的维纳杜姆也没有打出身价,斯特罗曼和德弗赖已快到职业生涯暮年,更何况拉齐奥在如今的意甲都不是豪门。
比起大批球员分布在五大联赛的比利时、冰岛、瑞士等球队,荷兰国家队的质量下降太多。像德·里赫特这样的本土联赛新人,几乎没有欧冠的锻炼,也无法胜任国家队的重任。荷甲上次有球队进入欧冠8强是何时?阿贾克斯是遥远的2002/03赛季,最近2个赛季连欧冠资格赛都无法突破。埃因霍温是2006/07赛季,也在10年之前。这样的欧冠表现,能指望锻炼出足够质量的新人?