从去年夏天开始,19岁的马库斯·拉什福德就开始进行直接任意球加练,穆里尼奥说,这个孩子长期如此,在每天球队的常规训练后,前者依然会单独留下,加练半个小时的定位球。直接任意球的脚法从没有捷径,拉什福德的辛勤付出在这一晚的加利西亚收到回报,凭借他的远程穿云箭,曼联在欧联杯半决赛首回合客场1-0击败塞尔塔,不仅自2008年以来首次在欧战淘汰赛战胜西班牙球队,更以一场胜利抢占了晋级先机。
球速每小时65英里,距门29码,飞行时间0.91秒——全场第67分钟,拉什福德为曼联攻入了制胜一球。但在此之前,红魔已经获得了多次破门得分的机会,要不是塞尔塔门将阿尔瓦雷斯左扑右挡,客队理应早早取得领先。在BBC的赛后评选中,阿尔瓦雷斯甚至当选了本场最佳球员。在穆里尼奥看来,曼联在上半场就应该至少打进两球,“没错,我们完全控制了比赛,球队也配得上更大优势的胜利。接下来,我们就期待老特拉福德能带给球队一些运气,只要‘梦剧场’想让我们赢,曼联就一定能取胜。”
当然,穆里尼奥可并非高枕无忧,在这场曼联参加的本赛季第58场比赛中,阿什利·扬替补出场11分钟就因伤告退,红魔还在遭遇大面积伤病的侵袭。如果最终能打入欧联杯决赛,曼联在全赛季的比赛场数将达到64场,整整超过夺冠热门切尔西17场之多。
在此前进行的另一场半决赛中,阿贾克斯主场4-1大胜里昂,占据了晋级的先手。