凭借在土超豪门费内巴切的优异表现,夏窗不少五大联赛球队向国安旧将金玟哉抛出橄榄枝。据统计,这位25岁的韩国中卫身价已达1400万欧元,相比一年前离开中超时涨幅达4倍。与孙兴慜、黄喜灿、黄义助等留洋韩星类似,金玟哉将成为韩国球员留洋精英中的又一员。
传统印象里,东亚足球双雄日本与韩国都是留洋大户,相比日本在欧洲大小联赛超过300人的扎根规模,韩国球员的存在感实际上远远不及。据韩联社统计,2021-22赛季在欧洲亮相过的韩国球员只有35人,不同于随处可见的日本球员,韩国人的旅欧思路大多奉行精英主义。
数据显示,目前身价超过300万欧元的韩国留洋球员有8人,7500万的“亚洲一哥”孙兴慜独占鳌头,狼队主力前锋黄喜灿排在次席,而1400万的金玟哉已经跃居三甲。上赛季法甲波尔多的锋线大腿黄义助位列第四,其后的李刚仁、郑优营在五大联赛也都是名气响亮。虽然数量远不及日本,但韩国的留洋质量有过之无不及。
“每年韩国球员会收到大量邀请,但多数人宁可留在亚洲努力提升自己,而不是草率做出决定。尤其是年轻球员,他们会反复衡量自己能否在远方立足。”前曼联球星、韩国最成功的留洋名宿朴智星表示。
巧合的是,正是15年前的7月8日,英超豪门曼联从荷甲埃因霍温签下朴智星。为红魔效力5年时间,朴智星随队几乎拿遍足坛最高荣誉,作为亚洲球员,他第一个拿到欧冠冠军,第一个在欧冠决赛出场,也是第一个捧起世俱杯的。朴智星在巅峰曼联占据一席之地,他的留洋成就似乎只有晚辈孙兴慜可以挑战。
实际上朴智星最初的留洋之路并不顺利,2002年韩日世界杯,韩国队充满争议地战胜葡萄牙、西班牙和意大利闯进四强。作风凶狠、不择手段的韩国队在欧洲的声望近乎破产,面对极为不利的风评,前韩国队主帅希丁克依靠个人威望将朴智星推荐给老东家埃因霍温,这才为他后来登陆荷甲奠定基础。
“我从没想过一个头球会改变一切,我在意大利的生活从天堂坠入地狱。”已经退役10年的韩国名宿安贞焕在回忆自己职业生涯时不禁感慨,那场1/4决赛他力压马尔蒂尼头球破门,用金球将韩国队送进世界杯四强,当时这位尚在意甲佩鲁贾效力的韩国前锋立即成为全国公敌。
日韩世界杯后,安贞焕被老东家解约,愤怒的意大利球迷将他的奔驰砸烂,时任佩鲁贾主席高奇更是呼吁全欧洲抵制韩国球员。不过韩联社认为,世界杯期间的冲突对韩国球员的影响是双向的,越来越多欧洲俱乐部认识到韩国人体能出色、纪律严明、战术执行力高的优点,前往韩国的欧美球探数量在随后几年快速增长。
除了当年被公开抵制,韩国媒体认为赞助商的乏力是制约韩国球员“走出去”的另一个原因,近年来大量日本赞助商进军欧洲联赛,将日本球员留洋的数量大幅拉升。相比之下,韩国球员缺少金主站台,因此他们的顾虑更多。
无论如何,实力永远是竞技体育的第一要素。随着2019年波兰U20世界杯韩国队拿到亚军后,越来越多的韩国年轻球员得的欧洲俱乐部重视,在各方青训争夺白热化的今天,年轻化必然成为韩国球员留洋的新趋势。昔日的历史因素和经济因壁垒终将打破,未来韩国球员的留洋也将进入全新模式。