2018年世界杯,塞内加尔主帅西塞(Aliou Cisse)以整届赛事唯一黑人主帅及最年轻主帅的身份,广受关注。
本届非洲杯,他领军首度捧起冠军,衣锦还乡站在大巴顶接受欢呼一幕,实际是兑现了二十年前一个心碎的承诺、也是对批评声音的最大反击。
西塞球员年代踢过英超的伯明翰和朴茨茅斯,2002年对西塞而言起伏极大,当年他以队长身份领塞内加尔首度出战世界杯,第一场小组赛便爆大冷1:0击败卫冕的法国,一路打入8强才止步。
但是同年稍早上演的非洲杯,西塞领塞内加尔打入决赛对喀麦隆,战至点球大战他却射失,以2:3饮恨失冠,当晚他彻夜无眠。事实上,同一年,他也在一次邮轮船难中失去几位家人。
西塞在2012年成为塞内加尔主帅,至今10年终于夺得非洲杯冠军,过程中却饱受质疑,尤其是在2019年塞内加尔再入决赛,却还是输给非洲雄鹰尼日利亚,令国内出现不少声音,指他无法领军夺冠,甚至曾经的国家队队友迪乌夫也开腔:「这支球队有能力赢得非洲杯,但不是在西塞麾下。」
塞内加尔国内媒体《达喀尔时报》在本届非洲杯期间,曾以「国家队的敌人」作大字标题去形容西塞。
腹背受敌,但西塞一直坚持自己不做多余事、不说无谓说话的执教风格,令他备受球员信任,国家队主将马内在决赛前也说:「我们想为国家、也为西塞去赢得这锦标,无论是球员年代或作为主教练,他也受过太多煎熬了。」
今次的冠军可以说是狠狠打脸一众批评者,有趣的是,曾对西塞最严苛的迪乌夫,日前也在庆祝仪式中跟西塞一同狂欢。这个非洲杯冠军对于西塞个人而言,绝对是吐气扬眉。