如果英超本赛季无法正常完成,排名第5的曼联仍有机会赢得下赛季的欧冠名额,这是因为欧足联正考虑启用特殊的准入规则——按欧足联系数决定谁能参与欧战。
若是按照目前的英超排名和欧冠资格规则,只有曼城禁赛令落实,曼联才可能递补拿到欧冠入场券。但如果根据欧足联系数决定欧冠参赛队伍,红魔将直接入围。
欧足联系数得分最高的是曼城,他们有112分,利物浦99分排名第二,曼联也有92分,而英超只位列第9的阿森纳以91分排在第4,也将得到欧冠资格。与之对比,目前排在联赛第3位的切尔西,只能与热刺一起去踢欧联杯,哪怕曼城禁赛,递补进欧冠的队伍也将是穆里尼奥的热刺。
按照欧足联这份比赛计划,有26支球队可以通过欧足联系数直通欧冠,除了英超的曼城、利物浦、曼联和阿森纳之外,还有西甲的皇马、马竞、巴萨和塞维利亚,德甲的拜仁慕尼黑、多特蒙德、勒沃库森和沙尔克04,意甲的尤文图斯、罗马、那不勒斯和拉齐奥,法甲的巴黎圣日耳曼、里昂和摩纳哥,俄超的圣彼得堡泽尼特和莫斯科中央陆军,葡超的FC波尔图,乌克兰的顿涅茨克矿工,比利时的根特,土超的贝西克塔斯,奥地利的萨尔茨堡红牛。
另外,还将有6支欧冠小组赛参赛球队,需要通过附加赛决定。
因此,如果欧足联最终采纳这一参赛规则,对曼联而言无疑将是最理想的结果。当然,如果英超能重燃战火,打完本赛季剩余的9~10场比赛,曼联也有信心冲入前四,拿到欧冠参赛名额。
曼联已经踢了29轮比赛,积分仅落后第4位切尔西3分。在欧洲足球停摆之前,索尔斯克亚的球队取得4场联赛中的3场胜利,其中包括客场击败切尔西和曼城,势头正佳。因此,原本落后切尔西多达13分的曼联,已经抹掉了其中10分的差距。
数据显示,从2010/11赛季到2017/18赛季间的8个赛季,曼联最后9场联赛的平均积分是17分,最高没有超过20分,但最低也不低于14分。可以说,红魔在最后9轮的表现颇为稳定。上赛季是唯一的例外,索尔斯克亚带领的球队,在最后9轮只拿到8分,丢球数是进球数的两倍,这导致曼联最终在被球迷戏称为「让四大战」的竞争中,最终丢掉了欧冠入场券。
不过,曼联剩余9场比赛对手多数不强,只有做客热刺和莱斯特城两场硬仗。其中,难度最大的要数客战热刺,红魔上赛季在温布利1-0小胜,完全要感谢德赫亚11次的成功扑救。曼联2012年以来做客伦敦,唯有那一次赢下了热刺。
做客皇权球场的比赛看似艰难,但已经是联赛最后一轮,莱斯特城届时恐怕已经锁定欧冠资格,未必会拼命出战。此外,曼联客场对蓝狐战绩占据绝对优势,在英超时代,范加尔2014年带队时那场著名的3-5被逆转,是红魔在客场对莱斯特城的唯一失利。
此外,曼联还有3个客场,分别对水晶宫、布莱顿和阿斯顿维拉。维拉公园是曼联的福地,上一次球队在那里输球,还是1995/96赛季首轮1-3不敌主队,引来利物浦名宿阿兰·汉森的经典名言:「靠一群小孩你将一无所获。」
客战布莱顿难度稍大,曼联过去两个赛季均客场输球;但水晶宫的塞尔赫斯特公园是红魔另一最爱的客场,球队从未在英超客场输给伦敦飞鹰,而且10次交手赢了7场。曼联「国王」坎通纳,还在那座球场留下了著名的功夫飞腿画面。
曼联剩余的9场比赛还有4个主场,对手包括谢菲联、南安普顿、西汉姆和伯恩茅斯。谢菲联比曼联少赛一场只落后2分,是英超前四的一支隐藏的竞争队伍,两队上次交手在布拉莫尔巷球场3-3战平。谢菲联上次做客梦剧场,已经是2006/07赛季的久远事情。
埃迪·豪的伯恩茅斯4次做客曼联,只拿到过1分;西汉姆从2006/07赛季特维斯绝杀1-0保级后,在老特拉福德的最好战绩是两场平局;南安普顿则是少有的在曼联的主场战绩不错的中下游球队,自弗爵退休后,圣徒6个客场对曼联取得2胜2平2负的平均战绩。
但在布鲁诺·费尔南德斯4670万镑加盟后,曼联的状态非常火热,11场不败9场零封,若英超能够重启,索尔斯克亚也有信心能靠自己的能力拿到前四。