国家队比赛日即将结束,曼联很快要迎来30天9场比赛的魔鬼4月。一开始就是一波4天双赛,主场对西布朗和埃弗顿。
不少球迷为此忧心忡忡,担心曼联累垮,恐惧追不上前四。连弗爵爷也公开指出,曼联通过欧联杯夺冠更有机会进军下赛季欧冠。
老爵爷透露,现在坐在看台上目睹曼联对阵死敌利物浦和曼城时,仍然觉得紧张:“我在俱乐部26年半,我不希望把它从生命中抹去。他们让我成为董事和大使,我想那是完美的位置,看着球队,享受比赛,有时跟他们一起出行。奇怪的是,我并没有过于兴奋。我享受看球,因为他们是一家伟大的俱乐部,很好看。俱乐部总有一些激动人心的地方,总是有特别的事情发生。无论输赢,总令人兴奋。唯一让我有点焦虑的是我们对利物浦和曼城,因为这些是大战。”
“英格兰足球就是一种部落文化,你们有伦敦的俱乐部、中西部的俱乐部和约克郡的俱乐部,那为比赛带来真正的竞争性。不过没什么能与打利物浦相比,当然,现在曼城也上升到非常显赫的地位,那些比赛也变得非常重要。”
提到穆里尼奥,弗爵说:“我和若泽相处很好,我想他的工作干得真不错。他有点不走运,因为他们主场大部分比赛都踢得很棒,却总是打平(7场)。如果他们赢下那些比赛,绝对有机会争冠,毫无疑问。他们的赛季还有戏,已经拿到联赛杯,还在欧联杯,我想他们在那里机会很大。现在这项赛事已经非常重要,因为如果你夺冠,就进欧冠。目前,英超联赛切尔西身后的位置竞争很强烈,热刺、阿森纳、利物浦和我们。进入前四不会轻松。他们能够做到,但我认为欧联杯机会更大。首先,我们从未赢得过欧联杯,我们参加它的次数都很少,然而,这不妨碍夺冠给我们增加的声望。”
“在曼联,夺冠是最重要的事情。冠军,那是俱乐部的历史和宗旨。我看到主帅夺取的联赛杯,他将它视为‘一座重要的奖杯’。我很幸运曾经4次赢得联赛杯,无论是什么冠军,如果你进了决赛,就必须夺冠。”
综上,弗爵的观点并非认为曼联无法争夺前四,而是“欧联杯更重要”。因为它能带来一项冠军,一个俱乐部从未染指的桂冠,完成大满贯。目前只有尤文图斯、阿贾克斯、拜仁慕尼黑和切尔西同时拥有欧洲三大杯。
目前,欧联杯曼联潜在的对手除了即将面对的安德莱赫特,是塞尔塔或根克、阿贾克斯或沙尔克04、里昂或贝西克塔斯。如果昔日的红魔在欧冠小组赛遭遇这些对手中的任何一支或者几支,都会被视为“上上签”,因此不难理解为何弗爵认为欧联杯机会更大。
穆帅在河畔球场3-1击败米堡后就已经表示,更希望夺取欧联杯,因为那就是一个冠军。
当曼联球迷感觉什么对手都“不好对付”的时候,不自觉间,他们变得比曼联球员更不像曼联。
红魔的确面对巨大困难,例如,国家队比赛后第一场主场战西布朗,穆帅可能缺少多达7名一线队主力。
其中包括都是最后一场禁赛的伊布(第三场)和埃雷拉(第二场),国家队比赛前受伤的格巴,国际赛期间踢伤队友菲尔·琼斯,然后自己也因伤退队的斯莫林,比利时1-1希腊一战中脚趾受伤的费莱尼,另外,膝伤刚好的鲁尼(本人坚称能上)也被英国媒体认为存在隐患。
事实上,所谓的7人缺阵这不过是媒体炒作。这些球员中,比赛时必然会有一两人能上。格巴的脚筋拉伤恢复理想,穆帅不会急于用他,当狂人就对费莱尼能出战托尼·普利斯的球队充满信心。
曼联的确拥有最难打的赛程,4月16日到5月13日之间,不到一个月内的对手包括了阿森纳、热刺、曼城和切尔西,其中只有打切尔西是主场。然而,这同样是红魔争取更高排名的良机。
在英文世界有句话这么形容曼联:United used to make it in the tough way,即“红魔最喜欢用最难的方式取得成功”。
历史数据表明,曼联在冲击欧冠的过程中表现更好。虽然球队刚刚脱离千年老六,只排名第五,赛季剩余11场恶战,然而红魔绝对有机会不靠欧联杯进军欧冠。
曼联目前保持英超最长不败纪录,10月0-4不敌切尔西后已经18轮不败,27场比赛拿到52分。
历史数据显示,过去10年冲击欧冠的球队中,只有2008/09赛季的维拉同期拿到这么高积分后依然无缘前四。8年前的维拉由马丁·奥尼尔执教,27轮后积分27分,但因最后11轮输掉5场,只胜2场,而排名——第六!
其中,维拉输的其中一个对手,就是曼联。17岁意大利妖童马凯达横空出世,最后一分钟绝杀,帮助红魔3-2逆转维拉。
而且,2006/07赛季至今,前四球队全部在27轮后积分52分以上,只发生过一次。2013/14赛季,最终前四球队为曼城、利物浦、切尔西和阿森纳,他们27轮后全都有56分或者以上。这说明什么?说明最后冲刺阶段,通常都有至少一支球队后来居上。
此刻,曼联落后第四名利物浦4分,少打两场。
利物浦的赛程占优,剩余9场比赛5个主场,而且不会面对前6的任何一支球队,有5个对手排名联赛后10位。而且克洛普的红军没有任何其他赛事,只有英超,相反曼联还要分心踢欧联杯。
不过,一支成功的球队,在4月份绝对不会轻松。对于4月份的密集赛程,曼联球员马塔表明心态:“我们将要面对疯狂的4月,包括要两战安德莱赫特,让我们下个月要踢足足9场。不过这可不是抱怨,这是事实,我们必须适应,在赛季决定性阶段拿出最好的表现。我把这些比赛视为向人们展示我们赛季苦练的好成果的一次挑战,我希望我们也能取得好结果。”
穆帅的备战计划,已经从周一下午拉开序幕,曼联球员陆续回到卡林顿报到。
未入选国家队的球员(马塔、马夏尔、卡里克、阿什利·扬等),以及7名打完了国家队比赛的球员(受伤的斯莫林、琼斯、费莱尼,以及国家队比赛结束的姆希塔良、卢克·肖、拉什福德和林加德)最早归队。
如今,尚有9名曼联一线队球员还在国家队,包括科特迪瓦的巴伊(周一对塞内加尔),意大利的达米安和荷兰的布林德(两队周二交手),西班牙的埃雷拉和德赫亚(将对法国),阿根廷的罗霍和罗梅罗(周二世预赛打玻利维亚),厄瓜多尔的瓦伦西亚(世预赛对哥伦比亚)。
另外一人是参加荷兰国青的福苏-门萨,而小门将迪恩·亨德森、乔伊·佩雷拉和中卫图恩泽比也在各自的国家青年队效力。
其中,瓦伦西亚和罗霍几乎肯定出战西布朗,两人可能周四才能归队训练。
事实上,本赛季曼联更早时候已经被赛程“魔鬼”过一次,去年12月26日到1月10日的16天之内球队踢了5场比赛。结果如何?全胜。
去年12月,曼联也打过8场比赛;其后的1月和2月都是7场。魔鬼赛程,曼联早就驾轻就熟……