2017年11月14日晚,2018年俄罗斯世界杯欧洲区预选赛附加赛第二回合落下帷幕,坐镇主场的意大利队被瑞典队0比0逼平,两回合下来,意大利以总比分0比1的比分输给对手,无缘俄罗斯世界杯。这是在即1958年世界杯后,蓝衣军团首次无缘世界杯正赛。赛后,意大利的队长布冯在接受采访时表示,他将退出意大利国家队,给后来的年轻人有更多的机会。“小将”布冯自从1998年世界杯预选赛为意大利首秀后,已经在这支球队的门前站了将近20年。布冯本来可以从俄罗斯开始(职业生涯国家队首秀是在客场面对的俄罗斯),到俄罗斯谢幕,然而附加赛的失利让谢幕的时间提前了一年。
确实,这支意大利队太让人陌生了,时任主帅文图拉一夜之间成了国内媒体口诛笔伐的对象。一个历史上四夺世界杯的球队,竟然沦落到了无缘正赛的地步,无疑让人唏嘘。改革必须进行,在意大利足球跌入最低谷的时候,曼奇尼站了出来,接手了这支令人陌生的球队。许多老将退出了球队,新来了许多年轻的面孔。在欧足联全新推出的新的欧国联的比赛中,意大利表现不俗,甚至在第二届的比赛中他们打进了最后的争冠组的比赛。而真正令人刮目相看的是2020年欧洲杯的预选赛,10连胜的战绩创造了意大利在预选赛阶段的最佳表现,这也使得他们在正赛的分组阶段成功进入了第一档次集团。
但是即使意大利队在预选赛中有着出色的表现。到了正赛阶段他们也并非最大的夺冠热门,比较被看好的球队像世界杯冠军法国,世界第一比利时,打着青春风暴的英格兰,还有卫冕冠军葡萄牙等都在夺冠的赔率榜上领先于意大利队。揭幕战的比赛是意大利对阵土耳其,在比赛开始前,土耳其被视为有着黑马球队的潜力,第一战面对蓝衣军团,他们有能力和这支刚刚经历了低谷期的意大利队掰掰手腕。而在比赛开始之后,画风却和往常不太一样,意大利队竟然打出了攻势足球,全场比赛下来,基本上呈现了一边倒的局面,最终的比分定格在了3比0,这支赛前并不被看好的意大利队,立刻就成为了其他球队重视的对象。小组赛阶段,他们延续了预选赛阶段的优越表现,取得三连胜的同时未失一球,以小组头名的身份顺利进入淘汰赛阶段。在与奥地利的比赛,意大利队又出现了一位“伟大的意大利的左后卫”斯皮纳佐拉,不断冲击对手的后防线。蓝衣军团也最终凭借着加时赛的两粒进球,顺利淘汰对手进入8强。
然而1/4决赛的比赛却发生了令人揪心的一幕,“伟大的意大利的左后卫”斯皮纳佐拉再一次对抗中受伤倒地,赛后被诊断为了跟腱断裂,这给意大利队出了难题,在缺少关键人物的情况下如何应对。但好在他们克服了困难,半决赛和老对手西班牙的比赛,意大利回归了他们的传统打法,防守反击战术,并也在比赛中率先破门,虽然被扳平了比分,但是他们还是通过点球顺利晋级。
进入决赛,等待他们的是年轻球员偏多的英格兰队,虽然在历史交锋中,意大利队占有优势,但是在温布利打的比赛,还是三狮军团更被媒体看好。意大利队曾经在9年前打入过欧洲杯决赛,但是在面对巅峰时期的西班牙时,他们却毫无还手之力,一个赤裸裸的4比0也成为了他们无法忘记的一个夜晚。都说过,知耻而后勇,再一次杀入决赛的意大利队肯定不想再一次错失机会。然而一开场,命运却又跟他们开了一个玩笑,英格兰队在1分57秒打入的进球是欧洲杯决赛历史上的最快进球。意大利队几乎是带着0比1的落后开始的比赛,只不过,他们没有再次崩盘,落后的情况下,他们耐心的寻求机会,终于在下半场的一次角球进攻中,由后卫努奇在门前的强点扳平了比分。
而随后,双方都没有再一次攻破对手的球门,1比1的比分也保持到了120分钟结束。点球大战有一次的到来,虽然第五轮若日尼奥没有杀死比赛,但是门将唐纳鲁马的出色发挥,让意大利队时隔53年,又一次捧起了德劳内杯。
意大利队最近的一次狂欢,还要追溯到15年前柏林的那个夜晚,队长卡纳瓦罗捧起大力神杯后,意大利足球陷入了狂欢。而那次过后,意大利开始走下坡路,连续几届大赛表现不佳,一度还缺席了2018年的俄罗斯世界杯。有一个事实就是,意大利队上次在世界杯淘汰赛赢球,正是15年前的世界杯决赛,通过点球击败法国成就了第四颗星。但那次过后,意大利再也没能在世界杯的淘汰赛上赢过一场比赛,因为他们最近一次打淘汰赛居然也是那场决赛。意大利曾经是许多80,90年代球迷的最大支持者,小世界杯更是那是津津乐道的讨论话题。而随着本届欧洲杯意大利足球再一次登顶,我们没有理由不相信在明年的卡塔尔的赛场上,意大利能给我们带来更大的惊喜,甚至可以去尝试在自己的衣服上绣上第五颗星。
还是那句话,意大利真的很弱吗?