2002年韩日世界杯,中国男子足球队首次出现在世界杯的赛场上。然而中国男足在60年冲击世界杯的血泪史当中,本应在20多年前就早已无限接近世界杯决赛圈,只可惜命运的捉弄让国足进军世界杯的梦想变成闹剧。
新中国成立之后,中国男足在1957年首次向世界杯发起冲击,可惜在附加赛阶段以总进球数少于印度尼西亚而被淘汰。从那以后,中国足球便因为“文化大革命”和其他政治因素的影响而停滞不前,一度在国际足球的舞台上消失了近20年。
直到1981年,国足才重新征战世界杯预选赛。当时的中国队由苏永舜担任球队的主教练,其奉行的“两翼齐飞,中路包抄”的进攻理念当时在亚洲足坛独树一帜,加上队中拥有容志行、古广明等一众技术型的球员,那届的中国队可以算得上是最强的一届。
在第一轮小组赛里,中国队与日本、韩国和朝鲜等亚洲强队分在一组,但是中国队凭借着顽强的斗心获得小组第一杀进亚大区四强,容志行更是获得了第一轮的最佳球员称号。
而后中国队在四强赛中分别与沙特阿拉伯、科威特和新西兰进行主客场比赛,小组的前两名将获得进军世界杯的资格。可惜中国队出师不利,前2轮只收获1分,出线形势极度不利。不过在困境中的中国队实现了强势反弹,在随后的比赛里接连以3-0击败科威特,4-2和2-0双杀沙特,3连胜的中国队迅速抢占了出线的有利位置。
天有不测之风云,在最后一轮客场对阵科威特的比赛里,中国队以0-1落败,不过只要新西兰在最后一轮不胜沙特5球以上,中国足球就可以首次进军世界杯。但是似乎是命运的安排,沙特在最后一轮“恰好”输给新西兰5球,致使中国与新西兰积分与净胜球均相同,排名科威特之后并列第2,按照当时的规则,两队需要在新加坡进行附加赛一场定胜负。不过此时国足已经提前进入了“庆祝模式”,早早地处于休假之中,仓促上阵的国足结果在附加赛中以1-2输给新西兰队,冲击世界杯失败,痛失出线权,也让国足踏上世界杯舞台的时间整整推迟了20年。
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