1990年6月11日,卡利亚里的圣埃利亚球场迎来了本届世界杯F组的首场比赛。对阵双方是老牌劲旅英格兰和世界杯新军爱尔兰。
在相当长的一段时间内,爱尔兰队在世界足坛基本是毫无存在感的存在,参加世界杯、欧洲杯这样的大赛一直是他们遥不可及的梦想。直到一个英格兰老头的到来,改变了爱尔兰足球的历史,此人就是1966年英格兰世界杯冠军队成员、利兹联名宿、比查尔顿之兄,杰克-查尔顿。杰克的到来效果立竿见影,爱尔兰第一次打进了欧洲杯,然后第一次进军世界杯。
尽管英格兰对爱尔兰的历史战绩占尽优势,但他们在两年前的欧洲杯小组赛上却0:1输给了爱尔兰。那届杯赛爱尔兰的表现让所有人都惊讶不已,小胜英格兰,战平苏联,一球小负最终冠军荷兰,虽然未能小组出线,但对于第一次参加大赛的他们来说已经足够优秀。毕竟那一次的英格兰可是积零分垫底。
如今双方在世界杯赛场遭遇,英格兰自然要为两年前的那场比赛复仇。比赛开始后不久,英格兰就取得了领先。比赛第8分钟,瓦德尔在右边路将一个看似马上就要出界的皮球勾回,然后一脚将球传向中路。英格兰队头号前锋、上届世界杯金靴莱因克用胸部卸下球后准备顺势带入禁区。爱尔兰守门员邦纳见状选择封堵,但他判断失误,反而让莱因克尔获得了更好的射门机会,莱因克尔自然不会错失良机,将球送入空门,场上比分变成了1:0。
一球落后让爱尔兰人心有不甘,他们开始了反攻,但他们中后场球员能给到卡斯卡里诺和阿尔德里奇的支援十分有限,传球的线路和方式都比较单一,这让英格兰队防守起来比较轻松。前锋无功而返,后排插上的爱尔兰球员也因为进攻手段单一而无功而返。爱尔兰队不得不以一球落后结束半场比赛。
一球领先,爱尔兰队又没有太好的进攻机会和手段,这本应该是英格兰队扩大战果的好机会,但他们却也未能继续扩大比分,双方开始逐渐陷入僵局。眼看时间在一分一秒地流逝,场上的局面也迟迟未有所改变。杰克-查尔顿决定换人。他用效力于斯温登队的中场阿兰-麦克洛格林换下了阿尔德里奇。
在爱尔兰队完成换人后五分钟,英格兰队主帅罗布森也作出换人调整,他用麦克马洪换下了比尔兹利。这一换人所要表达的意思很明显,罗布森准备见好就收,他希望场上队员注意收缩防守,试图将这一比分保持到终场。
罗布森不会想到,这是改变本场比赛结果的一次换人。在麦克马洪登场仅仅三分钟后,爱尔兰队利用后场球门球的机会发动了一次进攻,麦克马洪前去防守。本来爱尔兰这波进攻已经没啥威胁了,球被麦克马洪截了下来,但麦克马洪不知是没热身开,还是太过紧张,球竟然离开了他的控制范围。爱尔兰队的凯文-谢迪见状连忙拿住球杀下禁区并完成射门,皮球从希尔顿左腋下急速窜进大门,爱尔兰打进了他们的世界杯首球,场上比分变成了1:1。
仅仅两分钟后,麦克马洪再次出现在镜头之中,这一次他因在前场的一次犯规吃到了一张黄牌。
英格兰当然不甘心收获一场平局,但碍于巨大的体能消耗,他们始终无法再攻破爱尔兰队的大门,最终双方1:1握手言和结束了比赛。
事实关于这场比赛还有一个令人哭笑不得的小插曲,比赛第84分钟,英格兰将莱因克尔换了下去。多年之后在接受一次采访时,莱因克尔表示自己当时其实肚子不适遭遇腹泻,虽然坚持了比赛并打进一球,但他的肚子也是翻江倒海,甚至最终喷涌而出,莱因克尔对此的描述是:“如果你看过比赛录像,就会发现一点迹象。队友加里-斯蒂文斯过来问我出了什么问题。我拉自己身上了,我只是不知道该怎么办。感谢上帝,那天我穿的是深蓝色的球裤,我把便便擦了起来,就像是一只狗在草地上摩擦自己。”