北京时间 6 月 18 日下午,国际足联公布了亚洲区 12 强赛球队排名,按照这一最新排名,日本和伊朗排名前两位,为第一档球队,国足的排名是亚洲第 9 位,与伊拉克同为第四档球队。7 月 1 日,12 强赛抽签仪式将在马来西亚吉隆坡举行,目前可以确定的是,国足将在抽签中将避开同为同档的伊拉克,从其他 10 个对手中选择 5 个,日本和伊朗两支第一档次球队,肯定碰到其中一支;第二档次球队中,国足将遭遇韩国或者澳大利亚。
过去 20 年间,世界杯亚洲区预选赛 “最后一个阶段” 的比赛规模几经变化,从十强赛变成八强赛,从八强赛又变回十强赛,如今又成了 12 强赛,但无论八强赛、十强赛,还是 12 强赛,留给中国球迷的都是黑色的记忆。当然,对于分组抽签,中国球迷印象最深刻的无疑是 20 年前的 2001 年十强赛抽签。那时,时任中国足协副主席、亚足联副主席、亚足联竞赛部主任的张吉龙,用他的 “上帝之手” 将国足 “抽出亚洲,抽进世界杯” 。
回顾 2001 年十强赛抽签,当时日韩合办世界杯让国足在预选赛少了两大强敌,而沙特和伊朗是公认的两支最强队。需要注意的是,那届世界杯除去韩日两个东道主,亚洲只有 2.5 个正赛名额,是世界杯扩军至 32 队以来名额最少的一次;而且,那年十强赛附加赛决出的 0.5 个名额,还要与欧洲球队踢附加赛,因此,中国队要想出线,唯一的选择就是拿到小组第一,从而直接获得世界杯资格。因此,这次分组抽签极为重要。
当时十强赛的分组抽签,并不像现在直接按世界排名分档,作为亚足联竞赛部主任,张吉龙敲定了以 “过去三届世预赛和三届亚洲杯的成绩” 为标准的分档方案。根据这套方案,国足与伊朗在同一档次,铁定能避开这个最强队;而沙特和阿联酋也是种子队,避开沙特也有 50% 的可能。而就在在抽签前一天晚上,国际足联主席布拉特在亚洲其他力量的干涉下,匆匆推出了另一套分档方案——以 “过去两届世预赛和两届亚洲杯的成绩” 分档,这样一来,沙特和伊朗就成为种子队,国足势必将与两队之一同组,晋级世界杯希望大减。不过,当时张吉龙联合因新方案 “吃亏” 的卡塔尔和阿联酋两家足协,在时任亚足联秘书长维拉潘的协助下,与布拉特实现对话,张吉龙以 “国际足联无权干涉亚足联执委会作出的决议” 为由,否决了国际足联的方案。最终,抽签仪式还是按照此前敲定的 “张吉龙方案” 为分档原则。
随后在泰国曼谷进行的抽签仪式上,国足通过分档顺利避开伊朗,而在第三档抽签结束后,阿曼、乌兹别克斯坦、卡塔尔在 B 组依次落位,中国队也如愿进入 B 组。轮到最关键的第一档抽签,沙特进入了 A 组,阿联酋进入 B 组。就这样,国足全部避开了两大劲敌沙特和伊朗,而且还躲开实力不俗的伊拉克,而在当时,同组的卡塔尔、阿曼、乌兹别克斯坦和阿联酋,都不能对国足形成实质上的威胁。于是,一个神乎其神的 “上上签” 就这样搞定了。更有意思的是,抽签结束之后,张吉龙和米卢在场外激情拥抱,张吉龙对米卢意味深长地说, “接下来就看你的了……”
最终在那届十强赛中,国足共 8 场比赛中取得 6 胜 1 平 1 负的战绩,提前两轮晋级世界杯。8 场比赛当中,国足双杀阿联酋和阿曼,主场战胜卡塔尔和乌兹别克斯坦,客场战平卡塔尔,仅是客场负于乌兹别克斯坦。米卢率领国足历史性杀入世界杯,再次证明了他的 “神奇教练” 之名,但实际上,国足能够顺利出线,与张吉龙在亚足联运筹帷幄,最大限度地保证了国足的利益有着直接关系。
20 年后,国足又将迎来决定命运的抽签,但与 20 年前那支中国队相比,现在的国足即使在亚洲层面的竞争中已经落到了后面。客观来说,无论这次 12 强赛怎么抽签,国足都没什么资格谈 “上上签” 或是 “下下签” ,因为以现在国足的水平,以及在亚洲所处的位置来看,遇见谁都是正常的,打谁也都没有把握。
从这个角度来讲,这次12强赛无论国足分到哪个小组,对手究竟是谁,其实并不重要,也无所谓签运好坏。相比之下,国足将士更应该关心的是,自己能不能在 12 强赛中发挥出全部的水平,打出应该有的东西。至于中国球迷,只要国足能够打出中国足球应有的精气神,无论最终结果怎样,大家都会欣然接受。
这次国际足联在公布 12 强赛球队排名的同时,也公布了 12 强赛的赛程。按照赛程, 12 强赛将于今年 9 月 2 日拉开战幕,9 月、10 月、11 月 3 个国际比赛月,每个月进行 2 轮比赛。剩余 4 轮比赛则是在 2022 年 1 月至 3 月进行,其中 2022 年 2 月 1 日进行的第 8 轮比赛,正好赶上农历大年初一。12 强赛将于明年 3 月全部结束,随后将是亚洲区的附加赛。不过截止目前,12 强赛究竟是以主客场赛制进行,还是以赛会制进行还未确定。
如果 12 强赛将采取主客场赛制,国足就将频繁面临出入境防疫问题,考虑到 9 月、10 月和 11 月这三个月将全部被国足的备战、比赛和旅行、隔离所占据,其实在 2021 自然年里,留给中超联赛的只剩 8 月、12 月两个完整月份,以及 7 月的后半个月,总计 10 周的时间可供使用。很显然,中超联赛根本不可能在这 10 周时间里完成剩下的 25 轮比赛,因为按照目前欧洲杯各队每五天踢一轮比赛的节奏计算,完成 25 轮比赛大约需要 17 周的时间,而按照中超此前各队每六天打一轮比赛计算,则需要 20 周的时间。
正因为这种数学上的不可能,外界得出的结论是中超的赛程面临缩减,赛制也相应会有所改变。然而,针对这个问题,中国足协主席陈戌源的态度是,国家队与俱乐部工作互为依托,中国足协在重视国家队备战的同时,也尊重并维护职业联赛及中超俱乐部利益,本赛季中超联赛绝不会因国足征战 12 强赛半途而废。据悉,在中国足协与职业联盟筹备组此前设计各种联赛完赛预案时,有关 “中超联赛在 9 至 11 月暂停,配合国家队备战 12 强赛,联赛跨年运行” 的内容已被重点提及。
联赛跨年,赛程延长,难道中超联赛就会被完成保留?只能说,这种操作还停留在理论层面。按照之前的计算,如果以 17 周来完成中超剩余 25 轮赛程,那么延伸至 2022 年的还有大约 6 到 7 周赛程,然而,12 强赛第七和第八比赛日分别在 2022 年 1 月 27 日和 2 月 1 日进行,1 月留给中超的时间至多两周,那么剩余 4 到 5 周的比赛,只能得到 2 月 1 日之后。如果偏巧那场比赛国足是客场比赛,则中超开球时间要等到 2 月下旬,这之后,12 强赛最后两轮比赛将分别在 3 月 24 日和 29 日进行,同样涉及客场回归后的防疫隔离问题。极端情况下,存在中超联赛在明年五月下旬打完的可能性。当然,这都是建立在 12 强赛采取主客场制且赛程未定的基础之上。
然而某种程度上讲,中超跨年一口气跨到转年 5 月份,是大家都无法接受的,也会直接影响 2022 赛季中超联赛的顺利举行。所以,中超即便跨年,包括津门虎在内的联赛各队也要做好赛制发生变化的可能……