9月22日凌晨,英格兰联赛杯第3轮开战,卫冕冠军曼城坐镇主场6-1大胜韦康比。此役,瓜迪奥拉做出了多达10人的大幅轮换,只有斯特林连续两场比赛首发。而德布劳内、福登和马赫雷斯等上赛季绝对主力都悉数首发。比赛中,马赫雷斯2射1传,福登则1射2传,德布劳内、费兰-托雷斯和帕尔默也都收获进球。但本场比赛让人印象最深的,却是曼城的娃娃兵后防线。
鲁本迪亚斯、坎塞洛替补待命,拉波尔特、斯通斯、津琴科则没有进入大名单,出现在曼城后防线上的4名球员伊根-赖利、伯恩斯、姆贝特-塔步和威尔逊-埃斯布兰德都迎来了成年队首秀,而他们的年纪则是清一色的18岁。
韦康比虽然实力一般,但他们阵中拥有在英格兰足坛都名震江湖的超级“重”锋,体重高达100公斤的阿金芬瓦,此君虽然已经39岁高龄,但这块头对于曼城后防线几个小家伙来说还是一个不小的考验。
比赛的第22分钟,曼城率先丢球,塔法佐利角球混战中小禁区左侧传中,汉兰门前候个正着,近距离轻松打空门得手,给曼城小将上了一课。
不过在随后的时间里,几名小将的发挥越来越稳健,再没有给对手任何的破门机会,而曼城中前场也开始发力,最终连进6球收获了一场大胜。值得一提的是,除了后防线4名小将之外,瓜迪奥拉还在最为关键的后腰位置上派上了年仅17岁的罗密欧-拉维亚,此役,这位比利时小将打满90分钟,在场上踢得有模有样,颇有大将风度,在确保中场防守强度的同时,传球成功率也高达93%,表现可谓是让人眼前一亮。
事实上,这位2004年1月出生的小将最初踢的是中卫,但由于身体素质原因,他改踢中场,在2018比利时KDB杯上,率领安德莱赫特夺冠的他被瓜迪奥拉一眼相中并在2020年夏天成功加盟曼城。蓝月军团最初的计划是让当时才16岁的他加入U18梯队,谁料想拉维亚却一举成为了U23的绝对主力,还以队长身份率领U18拿到了全国总冠军。作为中场球员,拉维亚技术全面,攻防俱佳,被曼城官方网站用“指挥型、赢取球权的中场球员”等字眼来评价。而他的成功模板,就是目前的曼城第一队长费尔南迪尼奥。
此外,在本场比赛中,帕尔默和麦卡蒂两名小将也替补出场,前者在第88分钟打进了曼城第6球,为他传球的就是中卫姆贝特。而麦卡蒂也奉献了1次射门。
与大哥们相比,曼城这帮毛头小伙虽然表现稚嫩,但那种初生牛犊不怕虎的气势还是令人印象深刻。赛后,曼城主帅瓜迪奥拉就对他们赞赏有加,“我只是要对青训学院说声谢谢。他们的工作难以置信。”
“我们有种感觉,我们可以依靠他们,我们今天也看到了,我们知道他们有多出色。作为一线队的主教练,我可以享受这份成果,我可以使用他们。”
事实上,与切尔西等英超传统豪门比起来,曼城在青训上的发力相对晚了不少,但这几年他们奋起直追,也是成绩斐然。福登、桑乔都已经成为欧洲足坛的超一流新星,而布拉欣-迪亚斯也披上了AC米兰的10号战袍。如今,一帮十七八岁年轻人又让曼城球迷看到了无穷的希望。或许在不远的将来,他们就会成为曼城一线队的扛鼎之人,那个时候,谁还敢说曼城只会花钱买人?