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美国前国务卿科林·鲍威尔的家人18日在社交媒体上说，鲍威尔因感染新冠病毒引发的并发症于当天早晨去世，终年84岁。
美国总统拜登、副总统哈里斯、国务卿布林肯和国防部长奥斯汀当天分别通过声明或讲话缅怀鲍威尔的离世。拜登还要求联邦政府机构和驻外使领馆在未来数日降半旗以示尊敬。
这是鲍威尔2004年7月28日在埃及首都开罗回答记者提问的资料照片。新华社记者 金林鹏 摄
美国各大媒体在报道鲍威尔死讯时不约而同点出，鲍威尔是美国历史上首位出任总统国家安全事务助理、美军参谋长联席会议主席和国务卿的非裔美国人。
鲍威尔1937年出生于纽约一个牙买加移民家庭。他在纽约市立学院上学期间参加了美军预备军训练团，并于1958年正式加入美国陆军，开始了35年的军人生涯，曾两度被派往越南战场。他1987年12月至1989年1月出任里根总统的国家安全事务助理，之后被老布什任命为参谋长联席会议主席，2000年小布什在总统大选中获胜后提名其为国务卿。
然而，长期担任美国军界和外交界高官，也让鲍威尔和美国近几十年来的对外战争捆绑在一起。
1968年3月，美军士兵在越南广义省美莱村屠杀了男女老幼在内的500多人，起初美军企图掩盖“美莱惨案”的事实。鲍威尔在调查报告中也对事件“轻描淡写”，事后被指责为美军暴行“洗白”。他曾在自传中反思越战：“陆军染上了具有腐蚀性的功利心，而我是其中一员。”
在1983年至1986年担任时任国防部长温伯格的高级助理期间，他卷入了令舆论哗然的“伊朗门”事件。美军当时将一批反坦克导弹转移至中情局名下，而中情局把这些导弹出售给伊朗，再将获得的收入提供给尼加拉瓜的反政府武装。
在担任美军参谋长联席会议主席期间，他还负责了美军入侵巴拿马和海湾战争等军事行动。
不过，鲍威尔职业生涯最广为人知的争议事件，发生在他担任国务卿期间。
2003年2月，他在联合国安理会会议上发言时，声称伊拉克正在研制“大规模杀伤性武器”。他在发言中说：“我今天的所有称述都有可靠的来源支持，这些不是断言，是基于可靠情报的事实和结论。”
2003年2月5日，美国国务卿鲍威尔在联合国安理会就伊拉克问题举行的公开会议上向安理会通报有关伊拉克藏匿大规模杀伤性武器的证据。新华社记者彭张青摄
那次发言并没有说服国际社会。一个多月后，美国及盟友不顾国际社会强烈反对，绕过安理会，发动伊拉克战争，但美国始终没有在伊拉克找到“大规模杀伤性武器”。
鲍威尔2005年在接受媒体采访时追悔道，他在联合国的那次发言恐怕永远是他个人纪录上的一个“污点”，而他本人为此感到痛苦。
然而，那次演讲不仅是他个人的“污点”，更是美国在国际社会面前信用破产的“污点”。
国际危机组织联合国项目主任理查德·高恩对媒体说，那次演讲标志着美国与联合国关系的转折点，美国在联合国的信誉至今都未能从伊拉克战争以及“大规模杀伤性武器”的谬论中恢复。
“这成了美国与联合国关系变化的原罪，鲍威尔在事后也对此承认。”高恩说。
鲍威尔在他的自传中写道，那次发言是他最沉重、影响最为深远的失败之一。“这件事将在我的讣告中占据显著段落。”
