记者寒冰报道 每隔两年，英超都要在1月面临1次“非洲杯之殇”：大批非洲国脚离队前往非洲，让赛事密集的英超俱乐部饱受其苦。原本2019年起非洲杯改为6月的夏季举行，算是彻底解决了这个难题。但今年的新冠疫情导致赛期被迫推迟半年，又回到了令英超头痛不已的1月。已公布大名单的18支非洲杯参赛队中，已有33名英超球员入围。尚未公布名单的5支参赛队，至少还将有4-6人被征召。英国媒体甚至悲观地认为，可能会有超过40名非洲外援被抽调。

这意味着已饱受奥密克戎变异病毒折磨的英超各队，还将因此遭遇更严重的用人荒。虽然今年英超在1月25日引入了冬休期，但鉴于因疫情爆发推迟的大量比赛，几乎都只能在冬休期补赛，冬休期对非洲杯的“对冲效应”届时将几乎不存在。而且非洲杯前的备战期将让这些英超球星大概率错过密集的冬季战役，以及之后整个1月的英超，由此将对本赛季英超的走向将产生巨大的影响。

40名非洲国脚被抽走

未来至少1个月，英超20家球会将有16家的非洲外援无缘俱乐部的所有赛事。他们大多数从12月底就要离开，回到国家队参加赛前备战，从而错过整个冬季战役，以及1月的英超、足总杯和联赛杯。

利物浦的争冠之旅受此的影响最大，因为3名绝对主力萨拉赫、马内和纳比·凯塔都被征召，萨拉赫和马内所在的埃及、塞内加尔队都是非洲杯的争冠热门，极有可能至少打进半决赛。这意味着，他们将缺席5个比赛周，对于冬季开始几乎全部一周双赛的利物浦而言，简直是灾难。

争冠军团的另外两支球队都受了影响，但都没有利物浦更大：曼城少了轮换边锋马赫雷斯，切尔西没有主力门将门迪，所幸留住了边锋齐耶赫。

最倒霉的是拥有7名非洲外援的沃特福德，将有5名非洲国脚离开，甚至包括还在康复阶段的前锋萨尔。塞内加尔主帅阿利乌·西塞已表示，萨尔不会在27日报到，但肯定会随后加入球队。尼日利亚足协刚宣布了28人集训大名单，不过考虑到英超冬季战役的艰难，允许6名英超球员29日才启程前往喀麦隆，1月3日与全队合练。

已经4连败的沃特福德是有苦难言，主力中卫埃孔、左后卫马西纳、后腰卢萨、前锋丹尼斯和萨尔被抽调，等于攻防都受到巨大的影响。一条中轴线主力被抽空，保级形势更加令人担忧。水晶宫也是少了主力中场库亚特，前锋阿尤和扎哈，进攻端损失较大。

其他球队方面，阿森纳的奥巴梅扬、帕蒂、N·佩佩，水晶宫的扎哈、曼联的拜利、阿斯顿维拉的B·特劳雷等名将都将离开。

整个英超只有利兹联、纽卡斯尔联、诺维奇和热刺没有受到非洲杯的影响，未来1个月它们可要好好把握对手缺兵少将的大好机会。前三者要为保级苦战，刚从奥密克戎变异病毒队内感染中解脱出来的热刺，将向欧冠区发起冲击。

非洲杯决定英超两大悬念？

没有萨利赫、马内、凯塔、门迪和马赫雷斯，英超争冠的悬念可能会因此形势逆转。原本高歌猛进的曼城和利物浦，都在进攻端损失了主力。利物浦少了状态红热的萨利赫和搭档马内，以及中场轮换主力凯塔，犀利的攻击力将大受影响，只能依靠菲尔米诺和若塔，以及南野拓实和奥里吉撑过这1个月。问题是红军要连续客战莱斯特城、切尔西、还有对阿森纳的联赛杯两回合，一旦失分将很难咬紧曼城。

马赫雷斯是曼城重要的边锋轮换球员，蓝月军团同样要面对伦敦双雄，但赛程比利物浦轻松。切尔西在非洲杯期间赛程最险恶，所幸是主场对利物浦，联赛杯半决赛两回合对热刺，之后才是对曼城和热刺的硬仗。凯帕能否把握机会，咸鱼翻生就要看他的运气和实力。对切尔西尤为不利的是，冬休期还要赶往中东踢世俱杯，赛程又比曼城和利物浦紧张。

除了影响争冠，非洲杯对英超保级形势也有较大的决定作用。同处于保级区的利兹联、纽卡斯尔联和诺维奇都没有非洲外援，未来1个月只有奥密克戎变异病毒能影响球队的班底。少赛3场的伯恩利少了队内金靴柯奈，但毕竟有比赛少的优势，还有保级的冗余空间。被非洲杯抽走多名主力的沃特福德，原本已经4连败士气低迷，虽然少赛2场，但冬季战役开始几乎都是硬仗。要客战狼队、莱斯特城、主场对西汉姆联和热刺两场德比，还要对阵保级直接竞争对手纽卡斯尔联和诺维奇，如果输球就是6分之差。

正因如此，ECA（欧洲俱乐部协会）致函非足联，强调了奥密克戎变异病毒影响，英超俱乐部可以拒绝放人参加非洲杯，这对饱受非洲杯之苦的利物浦、沃特福德、阿森纳和水晶宫等球队绝对是利好消息。英超为首的ECA与非足联的博弈还在持续，结果如何尚未可知。但至少像塞内加尔、尼日利亚足协已作出部分让步，允许球员踢完至少两场冬季战役再报到，这也算是积极的信号。