如果提到发型标新立异,同时又防守出色的“硬汉”,大多数球迷应该会率先想到身着公牛91号球衣的丹尼斯罗德曼。巧合的是,在罗德曼效力NBA的最后一个赛季,芝加哥公牛选中了一位来自纽约皇后区的新秀。这个人后来也有着极具个性的发型,以及一手出色的防守,甚至他也穿过91号球衣,简直就是“大虫”的翻版。
没错,此人正是梅塔沃尔德皮斯,当然,现在人们更愿意称他为慈世平。更多球迷开始认识和了解他大概还是步行者时期,那时候他还叫罗恩阿泰斯特——一个既熟悉又陌生的名字。2001-02赛季中期,这名曾在训练营中撞断了乔丹两根肋骨的年轻人在一笔大交易中来到了印第安纳。
2002-03赛季,在为步行者出战的第一个完整赛季中,阿泰斯特场均能够拿下15.5分5.2篮板2.9助攻,场均还能够贡献2.3抢断,这一数据仅次于艾弗森高居联盟第二。季后赛中,常规赛排名东部第三的步行者却被凯尔特人以下克上,以2-4的总比分被淘汰出局,但阿泰斯特的发挥还是令人欣慰,场均能够拿下19分,是队内杰梅因奥尼尔之外的二号得分手。
2003-04赛季,阿泰斯特的表现更进一步,场均拿下18.3分5.3篮板,凭借着出色的发挥,他还职业生涯首次入选了全明星。阿泰斯特防守端的表现则更令人感到恐怖,强壮的身体加上不遗余力的高压拼抢,即便是科比、麦迪这样的巨星,在面对阿泰斯特时也是备受压力。
这个赛季中,阿泰斯特的防守效率达到了职业生涯巅峰的96,甚至有数据显示那个赛季与阿泰斯特对位的对手场均只能够拿到8.1分。凭借着如此强悍的表现,阿泰斯特也在最佳防守球员评选中收获了多达80张首选票,一举拿下最佳防守球员。值得一提的是,阿泰斯特的这一次获奖打破了本华莱士对于这个奖项的长时间垄断。
2004-05赛季被看作是步行者冲击总冠军的最后机会,小奥尼尔与阿泰斯特正逐渐走向巅峰,他们还签下了强援斯蒂芬杰克逊,39岁的老将雷吉米勒也保持着良好的状态。立志争冠的步行者用一波四连胜开局展现了自己强大的实力,阿泰斯特场均收获了生涯新高的24.6分。
但众所周知,那起臭名昭著的奥本山宫殿斗殴事件最终打破了步行者队的争冠梦,而在这起斗殴中表现异常“抢眼”的阿泰斯特也收到了当时联盟史上最大的罚单,赛季剩余的73场全部禁赛,他的薪水损失也高达500万美元。这成为了阿泰斯特步行者生涯的转折点,在新赛季解禁复出仅仅16场后,阿泰斯特便要求转会,并最终来到了国王,结束了自己四年的步行者生涯。
用这样一种方式离开印第安纳,显然并不风光。在若干年后慈世平再度回忆当年时,也说道:“那是我现在仍然感觉很不好的地方,那也是我永远不会原谅自己的地方,我不会后悔,但我绝不能原谅自己。”假如没有那场斗殴,又假如没有那个从天而降的饮料瓶,阿泰斯特和他的步行者或许会有完全不同的走向。