2003年3月20日凌晨5点半，一声炮响掀开了第二次海湾战争的序幕。美国以伊拉克藏有大规模杀伤性武器并暗中支持恐怖分子为由，绕开联合国安理会，单方面对伊拉克发动进攻，历时7年多的伊拉克战争就此拉开序幕。

从上个世纪80年代开始，伊拉克便深受战乱摧残。无论是“两伊战争”、“科威特战争”，亦或是“两次海湾战争”，都给这个西亚国家带来了毁灭性打击。

战争之前，伊拉克资源富饶、经济繁荣；但一场场战争让伊拉克人民的美好家园毁于一旦，取而代之的是一片萧条的断壁残垣。

经济的崩溃显而易见，但对于伊拉克人民来说，他们所遭受的打击远不止经济一个维度。

美索不达米亚雄狮

1948年10月8日，伊拉克足协正式成立，他们在1950年加入国际足联。

到了上个世纪70年代，伊拉克国家队迎来了队史首个小高潮。

1972年，伊拉克国家队首次参加了亚洲杯。遗憾的是，由于经验欠缺加之实力不足，他们在小组赛仅仅取得了1平1负积1分的成绩（首战0:3不敌伊朗、次战1:1泰国），最终小组垫底惨遭淘汰。

首届大赛表现虽然不如人意，但为初出茅庐的伊拉克队积累了宝贵的大赛经验。

到了1974年，伊拉克在亚运会足球项目中取得突破，他们在小组赛中取得了3战全胜的优异成绩（3:0印度、1:0朝鲜、1:0中国）以小组头名晋级淘汰赛。

在1976年的第4届阿拉伯海湾杯，伊拉克同科威特会师冠军附加赛，但最终2:4惜败，取得亚军。同年的亚洲杯中，上届尚且一胜难求的伊拉克便已然取得了历史性的突破，他们在首战0:2不敌伊朗的情况下绝境发威，次战凭借着瓦尔在84分钟的关键进球1:0小胜也门，以1胜1负的成绩跻身淘汰赛。

半决赛中，面对海湾杯中的老对手科威特，伊拉克2:3惜败。在与中国展开的三四名决赛中，伊拉克0:1惜败（中国队由何佳攻入一球），最终取得亚洲杯殿军。

可以发现，伊拉克足球的发展时间虽然不长，但成长速度可谓令人惊艳。从1972年亚洲杯的难求一胜，到1974年亚运会小组赛全胜，到1976年海湾杯的亚军，再到1978年亚运会取得第4，终于在1979年夺得了国家队成立以来的首个冠军——他们在海湾杯中6战全胜，以绝对优势夺得第5届海湾杯冠军。

70年代是伊拉克足球上升的黄金时期，他们在这一时期虽然没有取得重大赛事冠军，但积累了宝贵的大赛经验，为80年代的黄金期奠定了坚实的基础。

1982年，伊拉克国家队在亚运会中取得历史性突破，除了在小组赛中1:2不敌科威特，伊拉克在其余比赛中全部取得胜利，其中淘汰赛更是创下了连克日本、沙特阿拉伯的经典战役；决赛面对苦主科威特，凭借着侯赛因·萨义德在第82分钟的关键进球，伊拉克1:0立克对手，成功夺得队史首个亚运会足球项目金牌。

亚运会夺魁只是伊拉克国家队80年代黄金时期的一个开端，此后他们相继夺得1984年海湾杯冠军、1985年阿拉伯杯冠军、1985年泛阿拉伯运动会足球项目金牌、1988年海湾杯冠军、1988年阿拉伯杯冠军。

更为关键的是，球队在世界杯赛场上也取得了历史性突破——他们杀入了1986年世界杯决赛圈，成为最早晋升世界杯决赛圈的阿拉伯球队之一，并在对阵比利时的比赛中打入了队史首个世界杯决赛圈进球。

伊拉克队迅速的崛起让他们赢得了“美索布达米亚雄狮”的美称，然而，就当球迷上下期待着国家队的进一步前进时，繁华表象下的暗流终于爆发。

彼时掌管伊拉克体育部的是臭名昭著的萨达姆之子乌代·侯赛因，据说此人生性残暴，为了提升国家队战绩，曾恐吓及规定若球队被对手击败的话，球员以及教练都会受到如鞭打、刖足或踢有刺的足球等的刑罚。然而，这种残忍无道的威胁不仅没有提升伊拉克队的战绩，反而加速了伊拉克足球的衰落。

接下来，接连爆发的战争进一步打乱了伊拉克足协对于未来的规划，国内上至联赛、下至青训均遭到了极大破坏。

第一次海湾战争爆发后，伊拉克还被禁止参加亚运会以及大多数阿拉伯国家之间的杯赛，致使国家队在很长一段时间只能参加友谊赛。

球星的流失、青训的破坏······一度繁盛的伊拉克足球在90年代走向衰败，虽然也有过一段时间的高光，但整体而言远逊于七八十年代。1996年，伊拉克国家队的世界排名已经掉落到第139位，是自成立以来的最低排名。

战乱中的亚洲冠军

2003年3月20日，以英美军队为主的联合部队无视联合国安理会，单方面对伊拉克发动军事行动，伊拉克战争就此爆发。

萨达姆政权倒台后，美军进驻伊拉克，民族和宗教冲突持续发生，国家始终处于长期混乱中，伊拉克队的主场赛事更因安全问题没有办法继续在国内举行，只得开启了长达多年的“流亡生涯”。

战争让伊拉克足球失去了赖以生存的土壤，但从另外一个角度来看，萨达姆政权的倒台也侧面使得乌代·侯赛因掌管伊拉克足球的时代提前结束。客观来说，这一时期的伊拉克队虽然居无定所，却摆脱了萨达姆政权的黑暗统治，重新回到了现代足球的正确发展轨道上来。

当然了，常年战乱让经济本就倒退的伊拉克更加陷入万丈深渊。据当时的伊拉克队员介绍，伊拉克全境都找不到一块像样的草皮，球员训练时甚至常常需要与牛羊“争夺”场地。

伊拉克队的9号沙克罗文•默哈默德曾向记者解释到：“我们训练，羊啊，牛啊，在一边吃草。有的时候，没控制好方向和力量，不小心把球踢远了，就惊得羊群、牛群四处逃散。”

有些时候，即便和牛羊一起训练也成为了一种奢望。

“不是我们想训练就能训练的，这完全要看国内的局势。有的时候我们能练，有的时候我们想跟羊群、牛群一起训练都不可能。炸弹在你身边爆炸的话，那可不是闹着玩的。”沙克罗文•默哈默德说。

然而，这样的打击并没有击倒他们，在接下来的十二年中，这支饱受战乱摧残的队伍没有甘于沉寂，反倒在绝境中绽放出无与伦比的光芒，成就了亚洲足坛中的一段佳话。

伊拉克4-2葡萄牙双方首发

2004年雅典奥运会是伊拉克足球复兴的开端，他们在小组赛先后击败拥有C罗的葡萄牙（4:2）、哥斯达黎加（2:0），在末轮虽然1:2惜败于摩洛哥，但仍然以2胜1负积6分的成绩夺得小组头名出线。

1/4决赛，凭借着埃马德·穆罕默德的一击致命，伊拉克1:0淘汰澳大利亚晋级四强。遗憾的是，他们在半决赛中1:3不敌巴拉圭，无缘创下亚洲球队在奥运会中的最佳战绩。

在接下来的三四名决赛中，面对强大的意大利，伊拉克在90分钟内奉献了进攻犀利、防守坚韧的高强度发挥，但由于整体实力的差距，最终0:1惜败，获得当届奥运会殿军。

从某种角度来说，尽管04年奥运会上的伊拉克队没有摘得奖牌，但却为他们的新世纪复兴之旅奠定了坚实的基础。

此后的几年中，伊拉克国内局势虽然纷乱，但其国家队的发展道路却走上正轨：一度遭到破坏的青训系统重新建立，此前在雅典奥运会上发光发热的年轻球员们也纷纷步入成年国家队，迅速组成了伊拉克足球在新世纪的“黄金一代”。

与此同时，类似于2006年多哈亚运会这样的重要比赛也为伊拉克队积累了宝贵的比赛经验（在多哈亚运会中，伊拉克国家队夺得了足球项目的银牌），雅典奥运会时期仍有不足的攻防体系有了明显改善。

带着对未来无限的期待，伊拉克迎来了2007年亚洲杯，这批还要为后勤配备忧心的球员还不知道，亚洲足球历史上的一大“奇迹”已然拉开了序幕。

实际上，尽管伊拉克足球在过去几年呈现稳步上升的态势，但国家各方面的困难仍然是阻碍他们前进的绊脚石。2007年的伊拉克仍然深陷战争泥沼，仅这一年就导致了约26000多名平民丧生，国家经济濒临崩溃，更没有多余的资金用来供给伊拉克国家队。

在此背景下，伊拉克国家队直到亚洲杯开始前两个月才仓促确定了主教练——巴西人维埃拉。更让人难以置信的是，财政窘迫的伊拉克足协甚至没有办法为维埃拉提供一个像样的办公场所，这位巴西主教练只能在一家酒店的大堂办公；除此之外，伊拉克国家队大名单中的23名球员身处大江南北，由于战乱根本无法及时集合，他们在正式比赛的前一天才首次凑齐。

与此同时，由于不少队员的宗教信仰不同，伊拉克国家队内部也分为了四大派别，这四大派别彼此之间关系并不融洽，甚至在不少友谊赛中出现了不愿给对方传球的景象。

更让人头疼的是，由于足协资金捉襟见肘，负担球队的参赛费用已然非常困难，所谓的后勤保障更是未知数。

据当时不少媒体报道，亚洲杯临近开赛前，伊拉克国家队的球衣和球鞋都不统一，不少训练赛中甚至都没有办法凑齐一套大名单的球衣。

然而，正是在这样极端恶劣的条件下，伊拉克球员为了战火纷飞下的国家，最终摒弃偏见，下定决心为争得最高荣誉而战，以此告慰饱受战火摧残的祖国。

当然了，对于绝大多数球迷来说，伊拉克足球的上升轨迹虽然让人惊艳，但还远未到让人眼前一亮的地步。加之亚洲杯开始前外界媒体着重报道了伊拉克的“混乱”、“贫穷”，这支流亡多年的球队似乎早早就被人定下了“小组赛一轮游”的尴尬标签。

小组赛首轮，伊拉克便被实力不强的泰国1:1逼平，这样的开局似乎印证了外界对于他们的评判。

次轮对阵夺冠热门澳大利亚，不被看好的伊拉克在比赛第22分钟就由阿克拉姆首开记录；澳大利亚扳平比分后，坚韧的伊拉克人干脆大打进攻足球，最终在第60分钟和第86分钟再入两球，以一个3:1干净利落拿下3分。

最终，伊拉克在小组赛中取得1胜2平积5分的优异成绩，力压澳大利亚夺得小组第一。

1/4决赛，凭借着尤尼斯的梅开二度，伊拉克2:0击败越南。半决赛面对强大的韩国，上下齐心的伊拉克在布置高质量防守的同时还屡次通过反击威胁到了韩国队的球门。最终双方在常规时间难分胜负，伊拉克在点球大战中4:3击败韩国，成功晋级决赛。

对于战乱中的伊拉克来说，没有什么能够比国家队跻身亚洲杯决赛更让人振奋的了。然而，就当伊拉克人民冲上街头忘情庆祝时，许多人丧生在恐怖分子所制造的人肉炸弹和汽车炸弹中。

早在亚洲杯开赛前，伊拉克队的理疗师去药店取药，结果一去不回。后来才知道，原来这位工作人员在巴格达的一次汽车爆炸中失去了生命。

在伊拉克战胜越南队进军半决赛的当晚，巴格达有3人因庆祝遭流弹身亡；点球大战淘汰韩国后，两个自杀炸弹恐怖分子又在欢庆的人群中引爆炸弹，造成近60人死亡的惨剧。

即便在国家队内部，也有不少球员的亲人在亚洲杯期间死去：门将萨布里的小舅子在亚洲杯开赛前被杀；决赛当场，阿克拉姆也失去了亲人；而队内唯一一个库尔德人哈瓦尔，则是在战越南的比赛前接到了伊拉克总理亲自打来的电话，他继母刚刚遇害。

出于安全考虑，伊拉克队中的一些队员一度准备放弃决赛，以此避免恐怖分子借助决赛狂热的氛围发动袭击。

就在这时，一位老母亲挺身而出，他的儿子在不久前因为庆祝伊拉克进入决赛被汽车炸弹炸死。这位母亲说道：“除非伊拉克夺得亚洲杯冠军，否则我将不会安葬自己的儿子。”

或许民众的支持让一度退缩的伊拉克队员们重新燃起希望，球员萨迪尔坦言道：“这无疑是一个很重要的转折，此后一切都改变了！”

决赛面对三届亚洲杯得主沙特阿拉伯，伊拉克虽然上下齐心，但仍然是不被看好的一方。

从比赛的第1分钟开始，志在夺冠的沙特就用一次次流畅的进攻冲击着伊拉克看似脆弱的防线。关键时刻，维埃拉没有因为防线的摇摇欲坠自乱阵脚，而是敏锐捕捉到沙特看似火热进攻背后的漏洞，他命令球员加强场上逼抢、重视反抢后的进攻效率。

经过漫长的拉锯战，伊拉克笑到了最后——凭借着尤尼斯在第72分钟的头球破门，伊拉克1:0击败沙特阿拉伯，问鼎亚洲杯。

当尤尼斯捧起金杯肆意狂欢时，伊拉克足球迎来了新的巅峰——他们或许没有优良的装备，没有完善的补给，更没有令人羡慕的工资，但此时的他们完全不需要他人的同情，因为他们才是真正的王者之师！

带着属于亚洲杯冠军的荣耀，伊拉克参加了2009年举办的联合会杯，最终，他们在净胜两球即可出线的情况下，0-0战平新西兰无缘出线；2015年亚洲杯中，伊拉克以2胜1负积6分，排名小组第二出线。淘汰赛对阵强敌伊朗，伊拉克人再次将坚韧的团队足球展现的淋漓尽致，他们在120分钟内与对手3-3战平，随后在点球大战中淘汰伊朗，进入4强。

随着以尤尼斯、阿西拉姆为代表的黄金一代的谢幕，伊拉克足球进入了全新时代。尽管在短时间内没有复制当年的辉煌，但伊拉克队仍然在极为艰难的状况下走出了一条属于自己的道路——向海外联赛输送年轻球员、大力提拔年轻球员进入成年国家队。

2015年亚洲杯中，伊拉克国家队平均年龄只有22.6岁，不少球员甚至都没有太多顶级联赛的出场记录，就已经被破格提拔进国家队；到了2019年亚洲杯，伊拉克的“青春风暴”仍然在延续，他们的平均年龄只有23.6岁，是当届赛事中最为年轻的队伍。

尽管没能复制07年夺冠的神奇，但如今的伊拉克足球早已退去了“弱旅”的标签，他们告诉世人：在足球世界中，金钱绝非万能，充足的保障、高昂的工资或许重要，但无法决定最后的成绩，纷飞炮火中的国家依然可以绽放出强大的力量。

战争的背后，国际奥委会也玩“双标”？

战争毁灭了伊拉克，同样也让一度繁盛的伊拉克足球埋上了未知的阴影。尽管通过各种方式在海外延续了青训系统，尽管走出了极具特色的发展道路，但国内经济崩溃的确是无法忽略的事实，伊拉克足协没有办法为球队鼎力相助，只能在战争的夹缝中艰难寻求生存。

伊拉克战争很容易让人联想到当下的俄乌局势，随着俄罗斯与乌克兰的冲突进一步加剧，政治风波终于扩展到了体育界。

2月28日，国际奥委会执行委员会宣布，对乌克兰动武的俄罗斯政府和支持俄罗斯的白俄罗政府，已经违反了所谓的奥林匹克休战原则。

基于该原则，国际奥委会表示，尽管运动员不应该为他们的政府所做的决策而受到惩罚，但俄罗斯和白俄罗斯的做法已经导致乌克兰运动员无法参加国际赛事。因此，国际奥委会“以沉重的心情”宣布，建议各国际体育运动协会以及其他体育运动的组织者，不再邀请俄罗斯和白俄罗斯的运动员和官员参加和出席国际体育赛事。

随后，国际足联、欧足联也从之前的中立转变为制裁，宣布俄罗斯国家队与俱乐部被禁止参加所有国际足联、欧足联旗下的赛事。这也意味着俄罗斯队提前无缘卡塔尔世界杯，欧冠、欧联中唯一的俄罗斯俱乐部莫斯科斯巴达也将直接出局。

3月9日，国际足联再次发表公告确认，波兰队无需与俄罗斯队在世预赛中交手，将会直接晋级下一轮，迎战瑞典与捷克之间的胜者。如此一来，也意味着俄罗斯将正式失去征战2022世界杯的资格。

可当19年前美国发动伊拉克战争，国际奥委会主席罗格面对体育界的反对声，在纽约举行的世界体育大会上表示，他相信伊拉克战争将不会对2004年雅典奥运会造成影响。

与此同时，面对各界高涨的反美情绪，罗格坚信，国际奥委会内部并没有任何的反美意向，美国申办2012年奥运会的一系列流程也不会因此受到影响，伊拉克战争并不会影响到美国体育。

前利物浦球员斯坦·科利莫尔也对于这种“双标”行为表达了不满，这位英格兰前锋在社交媒体上发言道：“当年美国非法入侵伊拉克的时候，我们没有将美国工人赶出英国。那为什么个别俄罗斯人要因为他们恰好出生的地方而被剥夺合法的工作权利呢？”

对比俄罗斯在当下体育界遭遇的“围剿”，当年美国在伊拉克战争爆发后的“置身事外”，则让不少球迷感到“双标”，这也是他们无比愤怒的原因。

结语

2010年8月，美国战斗部队撤出伊拉克。然而，美国在历时7年多的伊拉克战争中没有找到大规模杀伤性武器，反而以萨达姆政权早已销毁的文件和人证为由结束了战争。到了2011年12月18日，美军全部撤出伊拉克。

遗憾的是，战后的伊拉克没有立马迎来新生。《阿富汗战争和伊拉克战争中的美国大战略分析》直言道：（伊拉克）战后局势也如同阿富汗一般动荡不安，恐怖袭击此起彼伏。

如今的伊拉克仍然布满着贫穷与落后，混乱的国内局势、高压的外部环境、复杂的地区冲突让这个刚刚从战争中脱身而出的国家一片萧条。经济的大倒退让体育事业的发展更加陷入停滞，尽管有培育年轻球员的大方针存在，但近些年来发展缓慢，各项大赛中所取得的成绩也寥寥无几。

即便如此，伊拉克人也没有忘记足球带给他们的快乐。在国内局势仍不明朗的背景下，我们依旧可以在街头看到踢球的年轻人。

战争摧毁了他们的国家，但足球可以让他们暂时忘却伤痛。或许，这种精神方面的满足比所谓的竞技成绩更有价值。