1994年世界杯南美洲预选赛B组由巴西、乌拉圭、玻利维亚、厄瓜多尔和委内瑞拉组成。光看纸面实力来看,巴西队和乌拉圭队是这个小组当之无愧的热门,尤其是三届世界杯冠军巴西队,他们拿下小组第一显然不成问题。那么巴西队的预选赛之旅真的会这样轻松吗?
1991年卡洛斯-佩雷拉在经历了成功的西亚之旅后再度出任巴西队主教练一职,佩雷拉曾经在1983~1984年出任过巴西队主教练,但那一次他最终因为战绩糟糕而黯然下课。
再度出任巴西队主教练后,佩雷拉很快就与球队锋线大将罗马里奥出现矛盾。众所周知,罗马里奥的脾气和他的球技一样让人印象深刻。1991年和1992年,罗马里奥就因为我行我素的做派,被他当时效力的俱乐部埃因霍温处以两次禁赛。对于这样一个刺头,佩雷拉和巴西足协显然也不想让他留在阵中,于是1992年罗马里奥又因为不守纪律被开除出球队。
或许在佩雷拉和巴西足协官员们看来,巴西最不缺少的就是才华横溢的球员,少了罗马里奥,巴西队也能照样取胜。谁知现实却打了他们一巴掌。
1993年7月18日,巴西队客场对阵厄瓜多尔,开启了他们的世界杯预选赛之旅,结果他们被对手0:0逼平。七天后,巴西队将客场挑战他们的第二个对手玻利维亚队,玻利维亚在南美足坛算不上劲旅,但他们却有一个秘密武器,那就是他们的恐怖主场西莱斯球场。和其他气氛火爆的主场不同,西莱斯球场的恐怖是因为它的海拔,3600多米的海拔高度,让客队球员们踏进这里的第一刻就已经直呼受不了。
除了恐怖的高原主场外,此时的玻利维亚队也处在他们的黄金时期,队中更是有着被称为“魔鬼”的埃切维里坐镇。种种迹象似乎都在暗示着巴西队这场比赛会凶多吉少。果不其然,在严重的高原反应下,巴西队最终0:2收获了在世界杯预选赛中的队史首败。塔法雷尔更是在比赛中出现了超级巨大的失误,面对埃切维里威胁不是最大的底线零角度射门,这位巴西门神竟然让球从自己两腿间漏进了球门。
事实上巴西队不是唯一栽倒在西莱斯球场的倒霉鬼,其余三队也无一例外地在这里输了球,这也让玻利维亚一度以一波五连胜领跑B组积分榜。但他们在离开魔鬼主场后战斗力却有所削弱,虽然在第一轮时客场7:1狂胜委内瑞拉,但巴西和乌拉圭队的主场却遭遇败局,在还剩一轮比赛的情况下被这两队积分追了上来。
1993年9月19日,B组最后一轮就将上演,在此之前该小组的出线形势十分复杂,巴西队、玻利维亚队和乌拉圭队都是积10分,仅仅是净胜球上有所差别。而末轮比赛,巴西队将在主场对阵乌拉圭队,玻利维亚队将在客场挑战厄瓜多尔队。
和乌拉圭的比赛,巴西队不容有失。这场比赛前,巴西队球迷和媒体都呼吁巴西召回罗马里奥,对此佩雷拉没有固执己见,顺应民心来了一出将相和。罗马里奥也没有让人失望,尽管被乌拉圭队调集重兵死死盯防。但他还是不断威胁着乌拉圭队大门,最终上演梅开二度,率领巴西2:0取胜,昂首晋级世界杯。另一个赛场,玻利维亚和厄瓜多尔1:1战平,同样顺利获得了一张世界杯门票。