十大足球直播推荐本篇系精读中国史连载129，《秦汉史话》连载39，欢迎收看。
东汉初年的功臣勋贵，尽管刘秀为了加强皇权，在政治上对他们加以限制。但是，随着其势力的发展，事实上无法阻止他们夺取政治权力。相反，他们利用各种手段，终于执掌最高的政治权力。
01、外戚借势豪夺
东汉时期，皇室往往与世家豪族联姻，帝后多出自功臣勋贵。这些功臣勋贵原来就是大贵族豪富，一旦与皇室通婚即成为外戚，于是他们凭借权势大力发展自己的经济力量。
如汉章帝时，外戚窦氏一族，原来就是显贵之家。东汉初年，窦融官至大司空，窦融及其弟窦友，均封为列侯。窦融的子、孙、侄三人，与皇室通婚。窦氏还有四人，官至二千石。到章帝时，窦融的曾孙女被立为皇后，她的兄弟窦宪等人，宠贵日盛，掠夺土地财富，更加肆无忌惮，连皇室的成员，以及其他外戚无不怕他三分。
窦宪曾以贱价强夺明帝女儿沁水公主的园田，而公主竟不敢跟他计较。汉章帝知道后，说“今贵主尚见枉夺，何况小人哉！”那时，甚至窦氏的奴客，也依仗主人权势，“侵陵小人，强夺财货，篡取罪 人，妻略妇女，商贾闭塞，如避寇仇”，以至官府畏懦，不敢举奏。
贵戚依仗权势掠夺土地，是东汉中后期土地兼并的特点，到外戚梁冀擅权时达到了高峰。
梁氏一族原是边地豪强。东汉初年，梁统随窦融归附刘秀，官至太中大夫。顺帝时，立梁统的玄孙女为皇后，梁后之父梁商以外戚执掌朝政，梁氏的权势不断扩大。到梁后兄梁冀掌权时，竟公然收杀扶风豪富士孙奋兄弟，强夺其资财1.7亿。又霸占“西至弘农，东界荥阳，南极鲁阳，北达河、淇”近千里之地。
梁冀一家被剪灭时，家财多达30多亿，相当全国一半租税，可见他侵夺财富之惊人。
正是由于功臣贵戚利用权势，疯狂地兼并土地，侵夺社会财富，因而使土地高度集中愈演愈烈。
02、利用察举选官发展势力
东汉自和帝以来，察举制度进一步扩大，尤其岁举孝廉一科，实行按郡国人口比例举荐，开阔了士人入仕的途径，反映了豪强地主的政治要求。一些累世公卿的官僚，通过举荐士人为官，门生故吏遍天下，形成各自的政治势力，发展为世家豪族。
如弘农的杨氏（杨震）、汝南的袁氏（袁安），就是典型的两例。东汉中期以后，由于朝政日益腐败，外戚和宦官交替执政，察举选官的制度，也变成他们发展各自政治势力的工具。尤其像窦宪这样的外戚，“刺史守令多出其门”，他们把持地方行政大权，每年由郡国察举孝廉的选官，自然更容易受其左右。后来的事实正是如此。
汉顺帝时，河南尹田歆当察举六名孝廉，其中由“贵戚书命”者，即贵戚直接指定的就占了五名。田歆对此俯首听命，声称“不宜相违＂。当时的察举制被贵戚所左右，成为外戚集团营私的工具。官僚贵戚如此，宦官也不例外。只是宦官势力后起，到东汉末达到鼎盛，他们同样利用察举扩大势力。如汉桓帝时期，“宦官方炽，任人及子弟为官，布满天下”，察举制更加腐败。
随着贵势豪族的经济力量、政治势力的迅速发展，他们终于以一种特殊的形式，夺取最高统治权力。永元元年(89)，汉章帝死后，年仅10岁的和帝继位。
03、外戚与宦官交替夺权
汉和帝年幼即位，由窦太后临朝听政，窦后兄窦宪执掌朝政。那时候，窦宪官为大将军，“威权震朝廷，公卿希旨"。在征伐北匈奴后，窦宪权势更盛，以至“朝臣震慑，望风承旨＂。窦氏一族，专总朝政，“权贵显赫，倾动京师”。朝中的高官要职，几乎由窦氏充任。他们对小皇帝，则严加监管，以至“内外臣僚，莫由亲接，所与居者，唯阉宦而已”。
幼弱的和帝，成了傀儡，有名而无实。永元四年(92)，和帝不满窦氏专权，与 宦官郑众共谋，逼令窦宪兄弟自杀，并剪除窦氏外戚集团。而郑众因功封侯，从此宦官开始参与朝政。
延平元年(106)，和帝死后，邓皇后立百日的幼婴为帝，即汉殇帝，自己以太后临朝。这年八月，不满周岁的殇帝，又告夭折。邓太后与其兄邓骘、邓悝等商定，立清河王刘庆的儿子刘祜为帝，这就是汉安帝。
安帝即位，年仅13，邓太后临朝。邓骘四兄弟，均封列侯，官至大将军、城门校尉、虎贲中郎将，以及侍中等，并把持朝政。
建光元年(121)，邓太后病死，汉安帝亲自掌权。他的乳母王圣、宦官李闰、江京等人，合谋告发邓氏。因此邓氏一族，或废为庶人，或先后被迫自杀。于是，安帝任用新的外戚、阎皇后的兄弟阎显、阎景和阎耀等，与宦官江京、李闰等共同执掌朝政，开了外戚、宦官联合专权的局面。
延光四年(125)，安帝南巡，病死叶县（今河南叶县南）。阎皇后及其兄弟，还有江京、樊丰等人，唯恐有变，秘不发丧，并兼程赶回洛阳。他们定策另立济北王的儿子、北乡侯刘懿为帝后，才正式为安帝发丧。
刘懿年幼即位，阎太后临朝。阎显以车骑将军执掌大权，并处死宦官樊丰、周广等人，由阎氏兄弟把持朝政。
过了几个月，刘懿又病死。以孙程为首的另一伙宦官，共19人，乘机起事，迎立被废太子、济阴王刘保为帝，即汉顺帝。他们将阎显兄弟下狱处死，又幽禁阎太后于离宫，不久她就死了。孙程立帝有功，19人均封列侯。宦官再度把持朝政，其势力也进一步发展了。
顺帝即位后，立皇后梁氏。梁后父亲梁商、兄梁冀先后任大将军，执掌朝政。建康元年(144)，顺帝死了，2岁的冲帝即位。过了四个月，冲帝又死去，汉顺帝无嗣继位。大将军梁冀与太后定策，选立渤海王刘鸿的儿子、年仅8岁的刘缵为帝。这就是汉质帝。
梁皇后以太后临朝，梁冀“侈暴滋甚”，实际上控制了朝政。在此后的20余年间，梁冀权势越来越大，外戚擅政发展到了顶峰。
梁冀专横侈暴，质帝少而聪慧，曾对群臣目指梁冀，称他为跋扈将军。梁冀知道后，怀恨在心，便派人将质帝毒死。
在短短的两年时间里，汉家国祚三绝，公卿一再请立清河王刘蒜为嗣。 但是，梁冀为了把持朝政，遂立未来的妹夫、蠡吾侯刘志为帝，这 就是汉桓帝。
15岁的刘志即位，又是梁太后临朝，朝政完全控制在梁冀手里。
那时候，梁冀专擅威柄，事无巨细，都由他决断。官吏如得到召迁，要先到梁家谢恩，然后才敢到尚书台。当时的官吏只能唯命是从，如敢有异辞，则随时可能遭到不测。
梁冀对于桓帝，也是严加控制。皇帝的宫卫近侍，由他亲自安排。皇帝的言行，更是受到严密的监视。梁冀一家，爵高位重，官居要职。其中有7人封侯；3人为帝后；6人做贵人；两人官至大将军；夫人、女食邑称君者7人；娶公主为妻者3人；还有57人任卿、将、尹、校等官职。终东汉之世，外戚如此煌赫显贵，梁氏首屈一指。
梁冀专擅朝政，桓帝非常不满。延熹二年(159)，梁皇后死去，桓帝与宦官单超共谋剪除梁冀。他们发兵围攻梁家，逼迫梁冀夫妇自杀。梁氏宗亲均被捕弃市，与梁冀关系密切的公卿、列校、 刺史、郡守被杀数十人。他的故吏、宾客被黜免者300余人。
宦官单超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等5人，因诛灭梁氏有功，同日被封为列侯，即所称“五侯”。
此后至灵帝末年的30年间，东汉的朝政一直为宦官所把持，宦官势力达到鼎盛。宦官为后起势家，作恶比外戚更甚。他们专揽权柄，朝政日乱；安插亲信，培植党羽；兼并土地，掠夺民宅；收受货财，竞起第宅；以至“兄弟姻戚皆宰州临郡，辜较百姓，与盗贼无异"；"宗族宾客虐遍天下，民不堪命"。
在宦官专权之下，东汉的朝政更加腐败，也更黑暗混乱。
总之，自东汉中期以来，随着贵势豪族势力的发展，他们以外戚身份，拥立幼弱皇帝，以取代皇帝专政，夺取最高统治权。当幼小皇帝长大之后，因不满外戚专擅朝政，便依靠宦官夺取政权，又引出一批更残暴的势家，形成外戚与宦官交替执政的局面。
汉桓帝以前，以外戚的势力最盛；桓帝以后，则宦官势力达到高峰。这两股势力的斗争，反映上层豪族与下层豪强的矛盾，其结果使东汉王朝日益衰败下去。
04、“党锢”事件
桓、灵之际，宦官独揽朝政，引起世家豪族的不满，也引起与官僚有千丝万缕关系的士人的不满，反对宦官黑暗统治的事件，层出不穷；宦官对于官僚和士人，也大肆进行镇压。这是继外戚与宦官斗争之后，统治阶级内部斗争的继续。
当时，官僚与宦官的斗争，针锋相对。如司隶校尉李膺捕杀张朔，就是一例。原来，宦官张让的弟弟张朔，曾任野王（今河南泌阳县）令。他贪残无道，杀害百姓，后来逃回京师，藏在张让家的合柱中。李膺知道后，便率吏卒破柱，捕获张朔，交洛阳狱处死。
李膺处死宦官党羽的事件，引起宦官的仇恨。但是李膺的举动，却受到士人的支持。那时候，京师洛阳的太学，有太学生三万余人。他们以郭泰、贾彪为首，“品核公卿，裁量执政" ，公开抨击时政，形成一股“清议”之风。
太学成为反对宦官活动的中心。他们拥戴反对宦官的官僚，为之大造舆论。李膺捕杀张朔，太学生誉之为“天下模楷＂。这种褒贬议论，产生很大的影响，也受到官僚的支持。宦官对此非常仇视，便寻机进行镇压。东汉末的两次“党锢”事件， 就是在这种情况发生的。
第一次“党锢”事件，发生在延熹九年(166)。当时，宦官党羽张成，善于占卜术。他预卜将有大赦，便教唆儿子杀人，被司隶校尉李膺捕杀。于是，宦官指使张成的弟子牢修上书，诬告李膺“养太学游士，交结诸郡生徒，更相驱驰，共为部党，诽汕朝廷， 疑乱风俗＂。桓帝诏令郡国逮捕＂党人＂，被捕的有李膺、 杜密等200余人。同时，还派使者四处追捕在逃的＂党 人＂，或悬赏缉捕。直到第二年，贾彪回到洛阳，请求外戚窦武上书申诉，桓帝才下令赦免李膺等人。结果李膺及党人200余人，被遣归乡里，禁锢终身不许做官。
但是，官僚反对宦官的斗争，并没有停止。建宁元年(168)，桓帝死后，12岁的灵帝继位，窦太后临朝听政，以窦武为大将军、陈蕃为太傅共辅朝政。陈蕃、窦武起用李膺等人，共参政事。他们计欲诛除宦官，终因机密泄露，宦官曹节、王甫迫使太后交出玺绶，又派人持节收捕窦武。
窦武发北军数千人征讨，王甫将虎贲、羽林千余人对阵。最后，窦武被围自杀，陈蕃先于窦武遇害。从此宦官气焰更加嚣张，对党人的镇压变本加厉。在这种情况下，第二次的＂党铜”事件，终于发生了。
事情是这样：宦官侯览作恶多端，山阳督邮张俭两次上书告发，但奏章都被扣下，侯览对此怀恨在心。建宁二年(169)，侯览指使乡人朱并上书，诬告张俭与同乡24人结党谋反。灵帝下令逮捕＂党人”，张俭被迫逃往塞外。
宦官曹节借机指使官府奏请将过去的“党人”李膺、杜密、朱寓、范滂等一起收捕下狱治罪。结果有百余人死于狱中，其家属都被流徙边地。当时在各地收捕的“党人＂，被杀、流徙、监禁的多达六七百人。
熹平元年(172)，窦太后死去，有人在朱雀阙上书写道：“曹节、王甫幽杀太后，常侍侯览多杀党人，公卿皆尸禄，无有忠言者" ，揭露宦官统治的黑暗。于是，宦官再次收捕＂党人”，又有太学生1000余人被捕。
熹平五年(176)，永昌（郡治今云南保山东北）太守曹鸾上书为“党人＂申冤，要求赦免他们，却遭到逮捕并掠杀。于是，宦官又借机让灵帝下令州郡，凡＂党人”的门生、故吏、父子、兄弟，甚至包括五服之内的亲属，都一律免官禁锢。这次“党锢”事件，延续十余年之久， 株连甚广。
东汉末年的＂党锢”事件，是东汉统治阶级内部不同政治集团争权夺利的斗争。它反映东汉的政治危机日益加深，并加速了这个王朝的败亡。
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