编者按:原文撰写于2017年5月17日,最初发表在ESPN。自2007年以来,勒布朗·詹姆斯已经9次进入东部决赛。我们回顾了他其中最传奇的一次客场经历,也即是2012年东决G6对阵绿军。彼时的詹姆斯正处于职业生涯巅峰,面对老对手凯尔特人,他再一次向全世界证明了自己。
刚刚夺得常规赛最有价值球员的勒布朗•詹姆斯,如今站在了风口浪尖之上。那是2012年6月7日,他坐在北岸花园的客场更衣室里,安静地读着苏珊·柯林斯的小说,《饥饿游戏》系列的最后一部。
傍晚变成了黑夜,再过一会儿,东部决赛第六场就要开始了。在外界看来,赛前的热火阴云密布,波什刚刚伤愈复出,韦德又陷入低迷。从来没有哪个运动员像詹姆斯这样,承受着如此大的压力。不过,这位迈阿密的主将并不认为球队来到绝望边缘,至少在他眼中,只要比赛的终场哨声没有吹响,一切皆有可能。
48小时前,詹姆斯参加了东决G5的争夺。大比分2-2打平的两队使出了浑身解数,都想拿下“天王山之战”的胜利。在比赛进行到最后关头的时候,凯尔特人87-86暂时领先,保罗·皮尔斯扮演了绿军救世主的角色,全场手感欠佳的他竟然在詹姆斯头上命中一记三分,这个投篮也帮助波士顿赢下这场比赛,从而大比分3-2占据上风。
更重要的是,对于詹姆斯而言,这是一个太熟悉不过的场景。老对手凯尔特人,老冤家保罗·皮尔斯,在他的职业生涯中,这两个名字就像大山一样压得他喘不过气。一剑封喉之后,皮尔斯显得异常自信,在球场上小跑着,嘴里不停地念叨,“我是冷血杀手!我是冷血杀手!”
尽管得到30分和13个篮板,但詹姆斯在G5最后几分钟并没有太多表现。除了末节8分12秒打进一球外,随后的时间里他几乎一无所获。小皇帝虎头蛇尾的发挥给媒体人们提供了不可多得的素材,全世界的黑粉都在推特上为勒布朗肆意欢呼。
输球之后,詹姆斯一句话也没说,径直回到了更衣室。没有和教练寒暄,也没有去鼓励队友,对于他而言,似乎宁静才是他最渴望得到的。
现任孟菲斯灰熊主教练的费兹代尔,当时是热火助教,他理解詹姆斯的沉默。菲兹代尔没有去打扰这位球队领袖,而是叮嘱全队给詹姆斯留够空间。
“我懂他的感受,”菲兹代尔说,“任何人都不想输掉第5场,勒布朗比我们每个人都想赢下这个系列赛。”
但是在现实生活中,并非每个人都像菲兹代尔那样竭力维护自己的弟子。在东部决赛第六场之前的几个小时里,球迷和媒体对于詹姆斯的恶意达到了顶峰。其实说来说去的话题还是那么几个:
他无法带领热火夺得总冠军;“小皇帝”这一体育界最著名的绰号有名无实;他缺乏乔丹和科比的“杀手本能”;如果没有合适的阵容,他无法成为世界上最好的球员......
回顾在此之前的一年,德克·诺维茨基率领着达拉斯小牛和迈阿密热火会师总决赛,这也是詹姆斯职业生涯的第二次总决赛之旅。令人惊讶的是,他在关键的第四场只拿下8分,并且连JJ·巴里亚这样身材矮小的球员都能防住他。也就是在这年之后,詹姆斯被彻底拉下了神坛。
相似的事情会在第二年继续重演吗?也许在主场失利之后,詹姆斯的形象再一次被玷污。面对接下来最重要的一场比赛,面对皮尔斯、加内特,雷·阿伦、隆多、里弗斯和凯尔特人队,在封神和耻辱之间——这就是勒布朗·詹姆斯在2012年波士顿的一个初夏夜晚,急需证明自己的时刻。
那时,除了迈阿密,篮球界的很多人都希望看到詹姆斯的笑话。他被誉为下一个乔丹,却没能将拉里·奥布莱恩奖杯送到阿克伦或者南海岸。热火的兄弟篮球毁了NBA,勒布朗·詹姆斯是毫无疑问的领头羊。
在“决定”公布的一天后,詹姆斯加盟热火的消息以一场盛大的庆祝活动拉开序幕,南海岸的虚幻和浮夸使联盟中的很多人感到反感。
“詹姆斯基本上是举手说,‘我放弃了’。”《纽约每日新闻》专栏作家米奇·劳伦斯写道,“他不能一个人带领球队获得冠军,这家伙认为他可以成为另一个迈克尔·乔丹?他甚至和科比都不在同一个级别上。”
“三巨头”——勒布朗·詹姆斯、德维恩·韦德和克里斯·波什——在组团之后就向世界做了宣告,“不是一个,不是两个,不是三个,不是四个,不是五个...”詹姆斯关于冠军设想的这番言论,到了2012年6月7日晚上,仿佛变成了NBA近几年来最大的笑话。
比赛开始之前,菲兹代尔把詹姆斯最好的朋友韦德拉到一边。如果有人知道勒布朗脑子里在想什么,那肯定只有韦德。
“怎么样?”菲兹代尔问道。
韦德回复说:“我们今晚没什么好担心的。”
“迈阿密热火队现在的目标是什么?他们今晚将面临淘汰。”这就是ESPN知名评论员迈克·布林在第六场比赛开始前几分钟所说的。当时有近19000名球迷在北岸花园怒吼,他们挤满了整座球馆,准备参加一个由两支敌对势力组成的聚会。
凯尔特人的球迷们显得尤为兴奋,为庆祝主队自2008年以来的第三次总决赛之旅激动不已。与此同时,他们也准备在主场结束勒布朗的冠军梦,这也是自2008年以来的第三次。
“他必须赢得这场比赛,”菲兹代尔说,“谁知道如果我们输了会发生什么?也许我们可能会被解散。”
在和韦德的谈话之后,菲兹代尔和老将朱万·霍华德走到替补席上,他们都知道一些历史性的事情正在酝酿中,他们只是希望自己站在历史的正确一边。詹姆斯特有的微笑并没有出现在赛场上,他一脸严肃,冷峻的眼神好像要吞噬掉面前的任何一个对手。詹姆斯弯腰抓住短裤,眼中透露出他职业生涯最嗜血的一面,他看起来好像生命受到了威胁。这个经典画面,成为篮球文化中永垂不朽的瞬间。
“那是他的时刻,”菲兹代尔说,“他是这个联盟最伟大的球员,他绝对不会让任何人妨碍他夺冠。我们当时就知道了他的态度,不知道你会怎么说,但他完全进入到自己的世界。长期以来,人们一直嘲笑他缺乏进取的斗志,但从来没有人看到他脸上有这样的表情。他好像尝到了敌人的血,也许是他自己的血。”
菲兹代尔称,热火队主教练埃里克·斯波尔斯特拉的比赛计划很简单,不管最后怎么走势,把球交给勒布朗就行了。事实上也是这样进行的,韦德、波什和其他热火队员都全力投入到防守当中,很好地给詹姆斯打好下手。
“他在中场休息前完成了一记扣篮,”朱万·霍华德说,“我清楚,我们肯定能回到迈阿密展开最后争夺。”
“我们都知道,他眼睛里有那种表情。”菲兹代尔说。
詹姆斯在这场比赛做出的贡献无可比拟,甚至称在一个罕见的统治阶段也不为过。
过皮尔斯就像过清晨的马路,面对凯文·加内特战斧劈扣,在雷·阿伦面前命中底线三分,晃过迈克尔·皮特鲁斯上演快攻,身上挂着朗多完成上篮。仿佛在詹姆斯的世界里,凯尔特人的防守如同虚设,每一个后卫都像是空房子里的尸体一样,任由他肆意蹂躏。在做这一切的时候,他的脸上没有一丝微笑。
凯尔特人没能阻止这位嗜血杀手,从詹姆斯第一节给马里奥·查尔默斯传出三分外,热火3-2之后一直处于领先状态。最终比赛结束,他得到45分15个篮板和5次助攻,26投19中。要知道,那个赛季凯尔特人的防守效率可是高居联盟第二,即便如此,詹姆斯还是成为继张伯伦之后,历史第二位季后赛单场砍下45 15 5的球员。
正是由于詹姆斯做出的“决定一”,以及球迷们对他的超常期望,才使得这场比赛的关注度暴增。当时很多媒体都将此役视作詹姆斯职业生涯最伟大的一场比赛,好在他不仅活了下来,还打出了代表作。
比赛结束时,詹姆斯的表情几乎没有改变,他仍旧处于战斗模式。菲兹代尔回忆说:“他就像古希腊斯巴达国王列奥尼达一样,率领300勇士厮杀在前。每个人都在庆祝,但列奥尼达只是站在那里说,‘不,我们还有事情要做。’”
詹姆斯不允许自己和队友在第七场比赛即将到来的时候放松,所幸的是,他们赢得了抢七大战。韦德得到23分,波什替补出场得到19分,而詹姆斯无疑是最耀眼的明星,他砍下31分和12个篮板。
几周之后,热火终于洗刷了一年前的耻辱,特别是詹姆斯,击败了由凯文·杜兰特、拉塞尔·韦斯特布鲁克和詹姆斯·哈登率领的俄克拉荷马城雷霆队,夺得了他们拼命追求的总冠军。
正是在波士顿的那个晚上,詹姆斯的职业生涯发生了改变。里弗斯在第六场比赛后说:“我希望你们现在可以停止谈论勒布朗在关键时刻掉链子的话题,他今晚表现得很好,特别是在这座令他多次伤心的城市。”斯波尔斯特拉说的更加直接,“没人喜欢在死之前把脏东西扔到脸上的感觉。”
至于菲兹代尔,他是联盟最热门、最受欢迎的教练之一,他激励队员的口号完全可以兼职WWE的主持人。当然了,主角依旧是勒布朗·詹姆斯,在他的九次东部决赛之旅里,没有哪一次比这次更加令人铭记。
菲兹代尔想不出来用什么词语来形容勒布朗在第六场比赛中的表现,他只是说:“我从来没见过有人能在这样的处境下做出回应,也从来没见过有人能像他这样昂首站起来。”