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冷兵器研究所之前的文章曾提到，僧兵的兴起是因为大明的卫所制，在正统年间在一连串的军事危机下支撑不住了，明廷才开了募兵的口子，让各地非军户参与大型的军事行动。这其中就有一支被称为毛葫芦兵的特殊群体。其实毛葫芦兵在明代一串的政府雇佣兵名单中属于资历较老的一支，朱元璋打天下时就和毛葫芦兵交过手。
▲《倭寇图卷》中的毛葫芦兵形象
我们今人射箭说装箭的容器叫箭囊，或者叫箭筒，箭袋，反正不离个箭字。古人则管装箭的容器叫“胡禄”。箭囊有很多种，有的是直筒型，和现代的画筒差不多大；有的只有女式小皮包那么大，即挤压式箭囊。这种挤压式箭囊内部折叠了一层毛皮，用这个毛皮把箭头挤住，然后露出箭的大部分箭杆，方便取箭。毛葫芦的意思就是留着毛的挤压式箭囊。
▲《治胜算平书》记载的葫芦箭袋
毛葫芦兵最早见于《元史·朵尔直班传》，元顺帝至正五年(1345年) ，陕西行台御史大夫朵尔直班对行省平章朵朵说：即督诸军复商州，乃修筑奉元城垒。募民为兵，出库所藏银为大钱，射而中的者赏之，由是人皆为精兵。金、商义兵以兽皮为矢房，状如瓠，号毛葫芦军，甚精锐。列其功以闻，赐敕书褒奖之。由是其军遂盛，而国家获其用。
政府拿得出真金白银来犒赏，支持政府的义兵自然纷起。一开始，毛葫芦也只是乡人自发组织的民团一类的武装力量，而且多有矿工参与，“内、召、卢氏之间，多有矿徒，长枪大矢，裹足缠头，专以凿山为业，杀人为生，号毛葫芦”。这些悍不畏死的亡命之徒主要分布在豫西地区。豫西连结川、陕、鄂三省，地形结构复杂，山区面积广大，政府控制相对疏松，山民勇猛彪悍。元政府最先在陕西金、商等地招募毛葫芦军，随后在南阳等地设有毛葫芦万户府。此外，豫西的河南府和陕州均有毛葫芦军的存在，地域分布包括今河南省南阳地区的唐河、邓州、内乡、南召，平顶山汝州，洛阳的嵩县、汝阳、栾川，三门峡地区的陕县、卢氏，陕西省商洛市等地区。
▲元朝疆域图
真金白银赏出来的武装，只用来保地方平安？大元没那么富裕。元至正十四年( 1354 年)，元政府设立南阳等处毛葫芦万户府，“募土人为兵，免其差役，令讨贼自效”。当时，江浙盐贩张士诚于高邮地区率众抗元。元廷派军讨伐，毛葫芦军即为先锋，“及抵其城下，毛葫芦军已有登其城者矣”。明洪武元年(1368 年) ，徐达北伐，进入河南，卢氏一带的毛葫芦负隅顽抗，明军败之。此后，毛葫芦残部被明廷收编，长期沉寂民间，成为地方民兵。
“土木之变”后，募兵开始兴起。这时候，广西的狼兵，西南的土司兵，苗兵，少林的僧兵，还有本文的主角，毛葫芦兵就有了登上舞台的机会(需要指出的是，大明一直都谨慎地控制着募兵的份额。在国家常备部队中，募兵的比例一直不占多数。募兵比例最高的边镇，募到最多兵的时候也只占部队数量的一半。原因也很简单：古今中外，雇佣兵都贵)。出毛葫芦兵的地方因为地处中原，距离各地位置适中，便于应急征调。毛葫芦军被招募后，被迅速调往全国各地，参与平定内乱、肃清东南倭寇、抵御北方边患。
“毛葫芦”军的最初编制为“七人自相团结”，政府招募后规模不断扩大“其人千百为群”，由角脑进行约束，角脑为头目的别称。至嘉靖时，“毛葫芦”军的规模已达到 6000 人。裁减后，“毛葫芦”军仅留有3000 人，专门派遣军官训练，听候调遣。嘉、万以后，毛葫芦军的规模有所扩大，前后被招募的人数达数万之众。然而，从此后的调遣情况来看，每支毛葫芦军兵力基本在 3000 人左右，有时甚至是 1000 余人，常被分散派驻各地，由守备、兵备道、参将、都司、千户、把总等统领，处于官方军事体系的管控下。
正德五年( 1510 年) ，刘六、刘七等兵起河北霸州，明廷调集毛葫芦军千余人，各守险隘，以防突入。是时刘六等人活动在河北、山东和河南等地，他们攻破河南裕州等处，一路北上杀葫芦军百余人；嘉靖十五年( 1536 年) ，扶沟县高宠、王朝纲等攻掠州县，河南按察司佥事王昂派遣嵩山毛兵千余人，将其全部捕获。天启时，徐鸿儒在河北、山东组织白莲教起义，天津巡抚毕自严和登莱巡抚袁可立联合平定白莲教起义，请求毛兵营守备董世贤所统一千名参与平乱。河间府景州为畿辅近地，若白莲教攻占此处，可直窥京师。
明廷紧急调集董世贤部兵一千留镇景州，同时汇集山东营、河南营、毛兵营三营对进攻景州的白莲教展开攻击，令守备董世贤以骑兵为前队，都司周之礼以步兵作后队，都司来燕禧率中军，守备孙誉齐、黑九锡以五十余骑作奇兵，邀其奔路，最后重创白莲教部队。崇祯初，陕西大饥，饥民王大梁率众起义，陕西备兵商洛道刘应遇率毛兵入汉中，联合四川吴国辅兵，对王大梁进行围剿，击贼于略阳，十战皆捷。
▲明朝的万历三大征画作
万历时，播州杨应龙之乱中，四川、贵州告急，负责平乱的李化龙在给中丞曾如春的书札中称：“河北人勇而知义，毛葫芦坚悍真可摧坚，二起皆劲兵也，而又皆不佞”，认为对平乱可助一臂之力。毛葫芦军赶赴川贵平定播州之乱，往来费用由朝廷供给。李化龙为长垣人，万历初曾任嵩县知县。在他的笔下，毛葫芦兵堪称惠而不费。
▲刘六刘七起义军河北战场转战经过示意图
得河南去川、贵、湖道路颇近，而彼中旧有毛葫芦兵精悍可用。臣顷过河北，见有领兵官任承爵甚为骁雄，堪以战阵……即令选带毛葫芦或本营自练兵马，随便器械不拘数千，克日统领……将前项毛葫芦兵及本营自练兵马兵，挑选骁健三千名，务要人人惯战，一可当十，各带衣甲器械责令任承爵统督，如兵众多，再委勇将一二员，分队管束，星夜到川，其官兵行粮安家照部议就，于该布政司支给，具奏请补，但须官兵蚤到以济急用，至沿途束兵号令烦为，照例颁给。
天启初，西南地区爆发“奢安之乱”。这时朝廷又想起毛葫芦兵的好来。天启二年(1622年) 应裕州知州侯世臣招募，杨克顺升任参将统帅毛葫芦军，在四川总兵杜文焕率领下数次攻打佛图关，几入其垒，后在石柱宣抚领兵秦明屏配合下，毛葫芦攻入佛图关，杀敌三千余人。同年，川贵总督张我续由栈道带毛兵西进新都，对盘据川西的奢崇明余部进剿。奢崇明败居水西龙场。水西安邦彦亦举兵作乱，兵围贵阳，贵州告急。天启七年( 1627 年) ，河南巡抚郭增光、巡按杨维垣又往嵩、卢、宜、永四县招募毛兵，蒋春、周志强等一千二百名应征。
嘉靖三十四年( 1555年) ，松浦倭寇抄略宁海，杀到上虞这个地方时。毛葫芦军迎战倭寇于花园，损二百余人；嘉靖三十六年(1557年) ，河南游击夏时统领毛葫芦兵三千名，顺汴河而下，赶赴淮扬，参与剿除倭寇。嘉靖三十八年( 1559 年)，爆发海安之战。海安原有毛葫芦营，然毛葫芦军素来贪功，新任参将胡宗义上任后不能有效约束，毛兵为倭寇引诱而败，官兵皆溃，倭寇杀千户赵世勋和镇抚使韩胤，毛葫芦军损失百余人。同年四月，倭寇再次侵犯海门，通州副总兵邓城败绩，倭寇进犯丁堰，毛葫芦兵亦败绩，千户李良、吕忠战没。
嘉靖二十三年( 1544 年) ，蒙古俺答部大举进犯北方边镇，总督宣大侍郎翟鹏请求增调各镇援兵，毛葫芦军亦在征召之列。万历四十四年( 1616 年) ，努尔哈赤建立大金，率兵攻打辽东。为抵御建州女真进攻，明廷又议于畿内八府，山西宁武等处，及中州毛兵，并浙江兵，马步兼募三万五千名。万历四十八年( 1620 年) ，辽东战事危急，女真部已攻陷开原、铁岭，辽阳危在旦夕。户部尚书李汝华认为: “台臣张至发往按中州，真见毛兵堪用，今令再募七千名，内马兵四千，步兵三千名，即用所举原任副总兵刘光祚统领其事。”朝廷下令，调发河南毛兵3050 名，家丁310 人援助辽东战事，由原任宁夏副总兵刘光祚统领。
总之，毛葫芦军兴于元末，明中后期被频繁征调各地，在解除国家内忧外患方面发挥了巨大作用，尤其是在平定白莲教起义和西南之乱方面贡献卓著，极大弥补了政府军的缺陷。然而，这支队伍在明末农民战争中退出了历史舞台，其消亡原因包含多方面的因素。
首先是自身战斗能力的局限性。纵观毛葫芦兵的履历，我们可以看到这支出身豫西的武装力量擅长翻山越岭搜索游击队，但不擅长平原列阵。熊廷弼就说“川兵、毛兵仅能穿山透林，非平原冲战之用”。其在南方水网密集之地战斗也毫无优势。而且，朝廷调集各路地方军共同行动，除了战术上考量外，更是为了防止由单一军队平乱而导致的坐大现象。从参与平叛到抗击东南沿海倭寇，再到抵御北方边患，毛葫芦兵的参战空间跨度范围极大，因此，在组织调遣上难以统一协调。
这种因时因势的转变，也难以建立起长期有效的互信机制。如果军队自主性强，任其发展将对朝廷构成威胁。明廷先是赏赐拉拢，随后严加防范，对毛葫芦军加以限制，削减军队数量。驻防于河南地区的毛军，主要受南阳守备和河南指挥使司的统辖，征调其他地方后，受相应的上级指挥官的调度，由监军进行严密的监控。纵然如此，由于毛葫芦兵用起来实在方便，在大明王朝的下半场，毛葫芦兵虽不是主力，但从未缺席。是大明后半场当之无愧的救火队。
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