“三教九流”这个成语人们耳熟能详，“三教”指的是儒教、佛教、道教，但“九流”究竟指的是啥？不一定人人都清楚，而且在一些解释中还存在谬误。现在我们就从“九流”的由来以及词义的演变上，来探讨一下这个问题

“九流”的由来及含义

春秋战国时期，是中国文化史上思想和学术最为活跃的时代，人才济济，学派众多，被称为“百家争鸣”。历史上首先对诸子百家敲黑板、划重点的，是司马迁的父亲司马谈，他在所著的《论六家要旨》中，挑选了阴阳、儒、墨、名、法、道这六家主要学术流派，对其优缺点、思想观点等进行了概括论述。

西汉经学家刘歆汇录《七略·诸子略》时，在司马谈所说重点学派的基础上，又增加了纵横、杂、农、小说四家，将诸子思想分为了10家。

“九流”的真正出处，源自东汉著名史学家班固的《汉书·艺文志》。针对春秋战国时期的各种学术流派，班固延续了前人的观点，保留了十家之说，只是对排列次序稍微进行了调整，并统一以“流”为名，即儒家者流、道家者流、阴阳家者流、法家者流、墨家者流、名家者流、纵横家者流、杂家者流、农家者流、小说家者流。

班固之所以把这些学术派别命名为“流”，实际上是将其内涵比喻为水，虽然水无常形，但却一直遵守着自然规律，同时也展现内在的思想意志。而在十家里面，只有“小说家”需要迎合读者的口味，“街谈巷语，道听途说者之所造也”，所以班固认为：

“诸子十家，其可观者九家而已。”

后来，人们就把“小说家”从中剔除，将剩下的九家称为“九流”，也由此诞生了一个成语：九流十家，这里的“九流”指的就是各种学术流派。

三教九流中“九流”的含义

关于“三教九流”一词的由来，人们普遍认为最早出自宋朝赵彦卫的《云麓漫钞》，在其第六卷中，记载了这样一个故事：

南梁大通年间，梁武帝对待士子礼遇有加，有四位老者就来到了南梁，从相貌上看在七十岁左右，他们在丹阳郡里乞讨了数年，没有人注意到他们。有一天，梁武帝在一座寺庙里，正与僧人谈佛论经，四位老者忽然前来拜见，攀谈之间竟然谈吐不凡，原文是这么说的：

“帝问三教九流及汉朝旧事，了如目前。”

结合上下文来理解，故事中提到的“三教九流”，已经和学术流派没有太大关系了，原因有三：其一，《云麓漫钞》记载的内容是大杂烩，主要有考证历史名物、记录唐宋时期的杂事、搜采方言俗谚等，不可能探讨高深的学术问题，这从梁武帝询问“汉朝旧事”也可见一斑。

其二，四位老者也许是学识渊博的隐士，但历史上没有人能够做到通晓各种学派，并达到“了如目前”的程度。这从侧面可以说明，这里的“三教九流”并不是指学术流派，若是把它理解为各地的风土人情，倒是与四位老者常年行走四方的经历非常契合。

其三，如果把这里的“九流”理解为学术流派的话，那么，儒教和道教就会同时出现在“三教”和“九流”中，但是偏偏又未把佛教纳入“九流”之中，这种情况不符合汉语词语的构成习惯。

由此可见，三教九流中的“九流”，从一开始就与学术无关。确切来说，“三教”指的是统治和治理天下的三种主要思想，“九流”泛指生活在世上的人，两个词组合在一起，指的是有各种各样思想、从事各种各样职业的人。现在仍然有人将三教九流中的“九流”，解释为九种学派，显然有些牵强。

上中下“九流”

中国早从商周时期开始，按照尊卑贵贱，往往将人划分为三六九等，《周礼》中曾将人分为天子、诸侯、卿大夫、士、庶和奴隶这六个等级。而在南宋诗人郑思肖《心史》中记载，元朝将人分为十等：即一官二吏，三僧四道，五医六工，七猎八民，九儒十丐。

随着社会的发展和技术的进步，社会分工越来越细，新的职业、新的行业不断涌现，仅靠人们已经认可的“九流”来划分人群，明显已经不够用了。于是，后来的“九流”就开始逐渐演变，根据人们的不同地位、不同职业，用上、中、下三类来区分社会等级，这就是所谓的上九流、中九流和下九流。

上九流、中九流、下九流究竟具体指哪些行业，历史上并没有统一的说法，不同的时期有不同的版本，只不过大体上还是有脉络可循。

上九流一般是指处于上层阶级的神仙、帝王、圣贤、官员、进士等以及从事传统行业的工匠、商人、农夫等；中九流一般是指不带有尊卑色彩的中性行业，比如秀才、医生、风水师、画家、弹唱、僧道、琴棋等；下九流一般是指处于社会底层，受人歧视、艰难谋生的行业，比如巫婆、衙差、修脚、剃头、娼妓、戏子、乞丐等。

在封建社会中，这种等级的划分，不仅更加固化了社会阶层，也反映了社会的不公平。“三教九流”本来只是一个中性词，正是有了上中下的区分，才使这个词语带有了贬义的成分。

总而言之，“九流”这个词，最初只是对高雅精深的学术流派的统称，在“三教九流”这个成语中，概念就有所泛化，演化到现在，三教九流中的“九流”，就是泛指形形色色的各类人。

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