曼联传奇队长加里·内维尔透露,在好友贝克汉姆转会皇马时,自己在弗爵的家中痛苦流泪,因为这意味着红魔92班从此将会分离。随后,弟弟菲尔·内维尔和尼基·巴特也相继离队。
在接受英国天空体育采访时,内维尔回忆道:「我记得大卫(贝克汉姆)即将离开,一场比赛结束后,他在场上低声告诉我这个消息,而英国报纸通过唇语进行了解读。我记得当时他是这么说的:『我想俱乐部想要卖掉我。』当时,皇马和巴萨都想要他,我对他说:『就签一份合同吧。』我觉得他也希望去那些球队体验一下,他总是把自己看得比曼联更远。」
「虽然他热爱曼联,绝对喜欢俱乐部,但他总是感觉对自己的人生有着不可思议的视角。这并不会影响我们的友情,我从来不会这样想。我想,他的离开也许是最好的,因为关系已经开始变得紧张,你可以遇见到结局。直到今天,我也认为这是对大卫和曼联俱乐部双方最好的结果。但当时,我非常绝望,因为这感觉就像兄弟分离。」
内维尔透露,自己留在老特拉福德,看着好友一个接一个离开,是非常艰难的事情。「我清楚记得菲尔(内维尔)和巴特离开时的情形。」他说,「尼基(巴特)离开的时候,我们在美国集训,尼基已经对一个赛季只能踢25到30场比赛,在主力阵容里进进出出感到有点恼火,我想我们都知道最后的结局。他希望转会去纽卡斯尔踢球,成为首选,而不是第三第四中场。他在集训中路离开,回到英格兰与纽卡签约。」
曼联名宿补充道:「我记得当时的感觉,之前只经历过一次,就是1998年格伦·霍德尔把加斯科因、菲尔和尼基排除在英格兰队大名单之外的时候。当你看到队友离开你,你知道他们将一去不返,那是相当悲伤的。尼基的离开是令人非常失望的,但你知道总有一天会发生。」
提到弟弟菲尔·内维尔转会的过程,内维尔则说:「有一个星期天,菲尔打电话给我,说他已经决定离开。我说:『这可是重大决定,你效力曼联,一直在拿冠军。』但他的处境跟尼基类似。在菲尔打完电话后那天晚上,我们一起去了弗爵家里,我们第一次去,去看他老人家,我记得流了不少眼泪。时至今日,回想起来我还是有点触动,因为我们从小就在曼联效力。我不记得许多比赛的过程,但我记得大卫、尼基和菲尔的离开,仿佛就像昨天。」
至于加里·内维尔自己,他透露从来没有俱乐部求购他,因此不可能离开曼联。最终,内维尔与另外两个92班同学吉格斯和斯科尔斯都在曼联终老,成为国际足坛不多见的「一生一俱乐部」球员之一。
「从来没人求购我,至少没人告诉过我,我不知道有。」内维尔说,「我可以想象,在弗爵退休离开曼联后,或者在我离队后他接受采访时,会说可能曾有球队想要引进我。也许未来会有这样的故事,但现在我不知道有任何俱乐部曾经对我感兴趣。」
但哪怕有俱乐部高薪邀请,内维尔说他也不会接受,他无法理解小贝等队友离开。「我从来没有一秒钟考虑过要走人。我无法理解,例如在贝克汉姆离开前,我提前一个月知道了内情。我无法理解,因为我是如此的曼联,因此我不懂为什么俱乐部会有球员想要离开。我就是根本无法估算,这种想法从来没有进入过我的脑袋。我的合同谈判最长的也就是三次会议,当时的CEO是彼得·肯扬。通常我们谈判两次就搞定了,而且签的都是长期合同。」
不过,在新冠病毒蔓延全球之前,内维尔曾经前往美国迈阿密观看贝克汉姆的大联盟新军迈阿密国际的第一个主场比赛。小贝的影响力让他知道,也许并不是每一名球员都必须一生只效力一支球队。
「我记得20多岁的时候,大卫离开曼联时,我无法理解。」内维尔解释道,「但当我看到他在迈阿密第一场比赛的轰动程度,他效力过皇马、他效力过AC米兰、他效力过巴黎圣日耳曼、他也效力过洛杉矶银河,现在他建立了迈阿密俱乐部。他一生中的经历,是举世无双的,如果他留在曼联,也许拥有无法拥有这种体验。所以,因为他的大胆决定,他有更丰富的经验,这是必然的。」