韦恩·鲁尼终于有时间坐下来考虑下自己的未来了,伯恩利?埃弗顿?抑或是另外一支以保级为目标的英超球队,当然,也可能像2016赛季贝尼特斯执教纽卡斯尔时一样,选择陪德比郡东山再起。
进入2022年以来,每个月最多赢两场球的德比郡,在4月至少完成了他们的最低目标。球队在英冠第40轮和第42轮先后战胜了普雷斯顿和富勒姆,即便如此,他们依然没能躲过降级的厄运。在刚刚结束的第43轮赛事中,一直死扛到第88分钟,德比郡才被QPR攻破球门,反观竞争对手雷丁,居然在1:4落后的情况下,最终以4:4逼平了斯旺西。这样的结局意味着在联赛尚余3轮的情况下,德比郡与雷丁的分差被扩大到了10分——自1985/86赛季后,身为英格兰足球联盟创始会员之一的德比郡第一次降至第三级别赛场。
“我们感谢球迷在整个赛季给予球队的支持。对我们来说,尤其是对球迷来说,这是艰难的时刻。但我们已经尽了最大努力,球队也已经竭尽所能。不幸的是,我们降级了,我们拿到了52分,在正常情况下,现在已经成功保级了,但我们为前任老板留下的财政问题付出了代价。这不是任何人的错,不是我的错,不是员工的错,不是球员的错……”竭尽全力却无力回天,早已预见到这一天的鲁尼没有过分的沮丧。
梅尔·莫里斯,这家俱乐部的前任老板。从2015年接手以来,仅仅4年时间,俱乐部的工资开支就从1600万英镑飙升至4700英镑,这期间球队3次杀入升级附加赛,但均抱憾而归,也错失了最好的增收机会。疫情对俱乐部的打击显然是致命的,据英媒估算,俱乐部因此产生的损失至少达到了2000万英镑。雪上加霜的是,去年1月份俱乐部的球场出售计划被英格兰职业足球联盟(EFL)认为不合规而告吹。
今年年初,俱乐部曾试图推进一项830万英镑的财务援助计划,但依然被EFL叫停,同时,莫里斯与阿联酋及西班牙方面的财团曾接近达成一致,但终于还是没能成行……虽说“天无绝人之路”,但对德比郡来说确实做过多种尝试,依然不能实现任何改变。无奈之下,俱乐部只能进入破产托管状态。
托管过程中,不断有新买家进行接触的传言,甚至成功将纽卡斯尔变现的阿什利也曾榜上有名。不过,受疫情形势变化的影响,市场始终没有看到企稳的迹象,而一家英冠俱乐部相对高昂的负债,也使投资人不得不望而却步。进入4月,美国商人克里斯·基什内尔与俱乐部之间的传闻逐渐增多,且变得愈加真切。这一利好极大地刺激着将帅,在一球小胜普雷斯顿之后,鲁尼不可避免地谈到了传说中的新东家:“这对我们所有人来说都是积极的一步,要完成收购还有很多工作要做,但这是这家俱乐部第一次可以向前迈进。重要的是俱乐部可以幸存下来。
当我上周坐在这里的时候,我们中的任何人都不知道俱乐部的未来会怎样,但我们现在可以看到俱乐部的未来,还有很多工作要做,才能确保德比郡以积极的方式开始下个赛季。”因为托管被扣除12分,去年11月16日又因为财务违规行为被扣除9分,如果没有这21的损失,德比郡会以52分位列第17位,完全没有降级之忧,现如今这一切都成为空谈。
事实上,之前谈及新的收购计划时,鲁尼就已经在设想委身英甲的重建计划。作为第三级别联赛,其影响力及商业品牌价值无疑都会大打折扣,想要新老板持续地给予投入并不是个理想的方案,在鲁尼看来,现有人员实际上已经完成了保级任务且非常出色,至少应对英甲赛事绰绰有余;其次,俱乐部相对不错的青训工作,也会为未知时长的英甲岁月提供帮助,而鲁尼的计划依然需要老板提供相当的投资。
从球队遭遇处罚的那一天起,就不断有鲁尼会另谋高就的消息传出,期间老东家埃弗顿帅位更迭时,他的名字很顺理成章地再次被外界提及。不过,鲁尼一直强调会在德比郡“坚持到底”,即便是现在球队已经降级,鲁尼还是没能对外明确他的态度。当下的英超阵营中,就有伯恩利需要遴选新帅,埃弗顿显然也存在一定可能。是不离不弃跟随球队“降级”,还是彻底解套登堂入“超”,曾在大联盟效力的鲁尼,还可以等待美国新老板的归位,破产之际的“留守”主帅当然值得高看一眼。