麦田圈是在麦田或其他农田上,透过某种力量把农作物压平而产生出的几何图形,主要出现于欧洲与北美洲,英国的巨石阵,English hill figures(英国hill图:多为马的图形),West Kennet Long Barrow(West Kennet长冢)等古迹附近的农作物田园中。
最早出现的麦田圈文献记载是在1678年8月22日,出现在英国东部赫特福郡的一份木板版画小册子刊物里面,名为“魔鬼的收割者”。但是一位深入研究调查该插画的学者Andy Thomas,在2005年所发表的一篇文章里面,告诫大众极有可能这个插画的来源是个恶作剧。
2001年8月14日,英国最大的无线电望远镜(Radio telescope)奇尔波顿天文台(Chilbolton)附近的麦田出现了一些大小不一杂乱无章的圆圈图形,不同于以往的麦田圈几何图形模式,在空中俯瞰后发现是一个脸(非常像拍摄于火星的人脸山丘)。
1991年有二位退休老人Bower与Chorley,出面承认数十年间的许多麦田圈是他们制造的,目的是为了恶作剧,但他们的自我表白更多的被认为是想出名,而且他们制造的麦田圈仅仅是用脚踩着木板压平麦杆,并不具备真正的麦田圈麦杆弯折处有焦痕等特征。
近来摄录设备及网络传播的发达,已经有许多制造麦田圈的影片流出。但仍有一部分麦田圈的来源无法得出确切的答案,不是恶作剧或行为艺术所能轻易解释清楚的,有人称之为真正的麦田圈,可能与外星人或未知原因有关。