1639年,就在清帝国大军绕过明帝国都城北京,深入其腹地攻城掠掳的同时,欧洲三十年战争出现重大进展和转折,瑞典军队在德意志地区一路高奏凯歌,萨克森和巴伐利亚的军队则一败再败,战火再度烧到哈布斯堡王朝的腹地——波希米亚(捷克)。
欧洲三十年战争的参战国中,西班牙帝国和荷兰帝国(荷兰共和国)又正在打八十年战争。八十年战争又叫荷兰独立战争,战争发起于1568年,到1648年才结束。闻樱桃醉曾在《论国民士气十章21节:西班牙国王撞大运,成神圣罗马帝国皇帝》中记述过,撞大运的西班牙国王查理五世在1506年父亲去世后,继承了低地国家(包括今天的比利时,卢森堡,荷兰)和弗朗什孔泰的王位,将荷兰纳入西班牙帝国版图。而从1568年开始,荷兰开始谋求独立。1581年,位于西班牙帝国尼德兰地区北部的七个省已共同成立“联省共和国”,因七个省中荷兰最强,又称荷兰共和国,自行宣布独立(详见《论国民士气十章36节》),但一直未获西班牙帝国承认。
1639年,三十年战争和八十年战争掺和在一起的西班牙在本土集结了一支庞大海军,以西班牙和葡萄牙的联合舰队为主力,由77艘战舰组成,共配备24000名水手和陆军士兵,出兵荷兰。陆军任务是前往佛兰德斯,扑灭北方“起义”,海军任务是夺取英吉利海峡控制权。
西葡舰队抵达西属尼德兰时,被布置在英吉利海峡的荷兰哨舰发现。当时荷兰巡逻舰队仅有13艘战舰,最大的战舰阿美利娅号只有600吨46门炮,定员200人。整个分舰队的只有2000人。而西葡舰队拥有77艘舰船,最大战舰是葡萄牙的骄傲圣·特里萨号,排水量1100吨,双层火炮甲板共配备68门炮,水手加上搭载的陆军共有1000人。舰队的旗舰是圣地亚哥号,拥有1200吨的排水量和60门炮,其他战舰也都吨位不小。
荷兰巡逻舰队利用自己船小的特点,部署在靠近浅滩或者沙洲处,限制西葡联军深吃水战舰发挥实力。
9月16日,荷兰舰队与西葡舰队在滩头岬遭遇,混战中因敌我难分,西班牙人和葡萄牙人用重炮对轰起来。海战史上奇怪的一幕随之发生,77艘体形庞大的战舰被13艘小型战舰一路猛追,被迫退到中立国英国的唐斯寻求庇护。
荷兰舰队追击到唐斯,封锁住水道颈口,联合舰队由于方向不利和战舰损伤无力打破封锁,而荷兰舰队因实力不强,只能封锁南水道,无力同时封锁北水道。西葡联军在唐斯锚地下锚,休整部队、修理船只,准备再战。
此时荷兰舰队17艘战舰及时赶来,封锁住北水道。尼德兰北方七省得知西葡联军被封锁在唐斯,倾其所能搜集所有的战舰并为可参战的商船配备火力,开赴唐斯。荷兰舰队增加到105艘战舰和12艘纵火船,数量上取得优势。
10月21日,荷兰舰队一百多艘战舰从南、北两条水道冲入唐斯锚地。西葡联军77艘战舰被117艘船堵在狭窄的锚地内狠揍,烟焰胀天、遮云闭日。联军中最大的战舰圣·特里萨号被击中起火,爆炸沉没。77艘战舰只有奥昆多海军上将率7艘战舰设法趁着燃烧的浓烟逃出,于11月1日返回敦刻尔克。据估计西班牙人在海战中损失43艘舰船,死亡约6000人;荷兰的损失是10艘纵火船,死亡约1000人。
唐斯海战是西班牙海军于1588年在英吉利海峡被英国海军击溃后,时隔五十一年又被荷兰海军在英吉利海峡击溃。这次海战标志着世界海军力量的重大转折,荷兰取代西班牙成为世界最强大的海军力量。
虽然在1588年就击垮了西班牙“无敌舰队”,但此时的英国实力还逊于海上商业霸主荷兰。西班牙人逃到唐斯寻求英国人庇护,而荷兰人毫不顾忌英国的中立国身份,直接冲入唐斯歼灭西班牙舰队,港口停泊的英国舰队既没有胆量,也没有实力阻止荷兰人的行为。
同年(1639年),英国东印度公司从印度王侯那里获得第一块地盘,并在那里建立圣乔治堡垒,后来发展成为今天的马德拉斯市。大英帝国在印度的扎根、发展也由此开始。与大英帝国在世界其他地方的扎根一样,这些都是私人公司行为的结果,而不是政府行为。葡萄牙、西班牙以及后来法国的海外帝国,都属于政府事业。荷兰的海外帝国在很大程度上也是如此。