对于那些靠打进克鲁斯堡创造历史的球员而言,三场19局10胜制的资格赛虽然艰苦,但完全值得。在长达8天的时间里,128名参赛选手合计贡献112场比赛,今年球员们共计打了1714局比赛,最终产生16位晋级正赛的选手。
有人担负的远不止这几场比赛,比如迈克尔·乔治乌——一位拥有地中海人血统的伦敦人,在取得塞浦路斯国籍后,他是职业巡回赛唯一一位塞浦路斯选手。克鲁斯堡从未有过塞浦路斯球员的踪迹,而前单局限时赛冠军得主用实际行动为祖国代言。
乔治乌在资格赛第三轮力压中国选手颜丙涛,克鲁斯堡首秀将和澳大利亚顶级战将尼尔·罗伯逊同场竞技。“凡事都要经历第一次,我希望能让塞浦路斯人民为我自豪,也希望提起他们对这项运动的兴趣,从而促进本国的斯诺克事业发展。”31岁的乔治乌表示。
克鲁斯堡是斯诺克运动的最高殿堂,能成为自己国家的第一人必然意义深远,但要忽略国籍看斯诺克本身的话,成为第一位打进世锦赛正赛的资格赛选手可是更罕见的事。
詹姆斯·卡希尔在2017年便掉出职业斯诺克巡回赛,最近两年他只能靠补位充数的方式参加各项职业赛事,而他的确格外珍视并充分利用了这个机会,本赛季他不乏精彩表现,如英锦赛首轮爆冷击败时任世界第一的马克·塞尔比、肖恩·墨菲也曾是他手下败将。
世锦赛资格赛最后一轮,他和爱尔兰老将迈克尔·贾奇形成一道独特风景线——两人的身份都是业余选手,贾奇更是在比赛开始前几天接到补位邀请,起因是中国选手张健康因签证问题退赛。两人无论谁晋级都会创造历史,是卡希尔抓住了机会。
卡希尔的故事颇具启发性,尤其是对那些资格赛后掉出职业赛场的年轻人而言。“这一切就看你有多渴望,我从未停止这个渴望。”23岁的卡希尔表示,这次壮举已确保他下赛季重回职业赛场,“对低排名球员而言,这一切都不容易,但该下个功夫必须要下,只要足够优秀,就一定能成功。”
他做到了,回报呢?就是世锦赛首轮对阵强悍的罗尼·奥沙利文。这是世锦赛的最大夺冠热门和历史首位业余参赛选手的对抗,在抽签结果出来的一瞬间,整个演播室都倒吸一口凉气。
他无奈地表示:“最难的签位被我拿到了,他(奥沙利文)打职业的时间比我活的时间都长。”
当然,创造历史不仅仅有以上两种方式。虽然特里·格里菲斯和肖恩·墨菲分别在1979年和2005年做过了,但在竞争激烈、赛事水平如此高的今天,若有哪位资格赛选手最终夺冠,影响力、历史意义也丝毫不会少。
一位选手若想在印度公开赛夺冠,一共只需赢下21局比赛;而一位资格赛选手赢下30局,才够进入克鲁斯堡;再进一步夺得冠军,一共要赢下101局。
这个壮举会不会发生在今年?若能发生,最保守的估计应该是阿里·卡特和格雷姆·多特两人。作为2006年的世界冠军得主,多特在过去5年里连续赢下15场资格赛,今年是他的第20次克鲁斯堡之旅,他将在首轮面对2015年世界冠军斯图尔特·宾汉姆。
卡特则是两届世锦赛的亚军,从2003年至今,他未曾缺席过任何一届世锦赛正赛,无论是依靠世界排名自动晋级还是经过三轮资格赛考验。去年世锦赛次轮,疯狂了一个赛季的罗尼·奥沙利文就是倒在卡特的面前,这赛季“火箭”依旧疯狂,而卡特也依旧无惧。