变色龙为什么会变色(变色龙究竟是怎样变色的?)

有一个关于变色龙的误解是,它们变色是因为要融入周围的环境,这其实不是真的,当变色龙情绪稳定的时候,它是绿色的,自然而然的可以融入周围的绿叶环境,但雄性变色龙会因变得激动而变色,比如见到雌性或其他竞争者时,就像这样,随着它越来越激动,它的颜色会渐渐变成黄色,橙色和红色。这样反而没有让它融入环境,它颜色会变得更加突出,那么变色龙究竟是怎么变色的呢?

变色龙为什么会变色(变色龙究竟是怎样变色的?)

变色龙是爬行动物,学名叫避役,是一种非常奇特的动物,全世界约有160种不同种类的变色龙。变色龙的“过人之处”就是:会改变身体的颜色。

变色龙为什么会变色(变色龙究竟是怎样变色的?)

刚刚你看到变色龙变了多少种颜色呢?一共是6种!分别是:橙色、紫红色、绿色、黄色、蓝色、灰色。天呐,真是“善变”的动物啊变色龙生活在树上,它的四肢很长,指头分为相对的两组,非常适于握住树枝。它有一条长长的尾巴,能缠卷在树枝上。它舌头的长度是身体的两倍,能迅速从口中弹出,粘住昆虫。它有一双突起的眼睛,不仅上下左右转动自如,左右眼还可以各自单独活动,既有利于捕食,又能及时发现后面的敌害。

变色龙为什么会变色(变色龙究竟是怎样变色的?)

或许你会说,变色龙是为了躲避天敌才变色的。但你知道吗,变色龙逃跑的速度非常快,可以达到每小时33千米。也就是说它们每秒钟可以跑9米远。所以,变色龙即使不变色,也可以躲避天敌。那它变色的主要原因是什么呢?

变色龙为什么会变色(变色龙究竟是怎样变色的?)

其实,它们变色主要是为了调节体温。当变色龙感到冷时,皮肤颜色会变深,深色能够吸收更多的阳光热量,温暖它们的身体。当变色龙感到热时,皮肤颜色会变浅,浅色吸收阳光热量的能力比较弱,这样它们就能保持身体凉爽。变色不仅能够帮助变色龙调节体温,还有更有趣的用途。

不仅如此,变色龙的颜色也是它们特有的“语言”。变色龙会通过变色和其他变色龙进行交流,就像我们说话一样。当雄性变色龙遇到喜欢的雌性变色龙时,它的颜色会变亮。那么它们是如何变色的呢?多年以来,我们一直简单地认为,变色龙能够完美的适应任何环境,融入其中,但事实证明,这是完全错误的。

变色龙为什么会变色(变色龙究竟是怎样变色的?)

不仅如此,变色龙的颜色也是它们特有的“语言”。变色龙会通过变色和其他变色龙进行交流,就像我们说话一样。当雄性变色龙遇到喜欢的雌性变色龙时,它的颜色会变亮。那么它们是如何变色的呢?多年以来,我们一直简单地认为,变色龙能够完美的适应任何环境,融入其中,但事实证明,这是完全错误的。

变色龙为什么会变色(变色龙究竟是怎样变色的?)

后来我们又以为变色龙变色,靠的是它们皮肤里有不同颜色色素的细胞,就像这种鱿鱼的皮肤一样,其实这个说法也错了。

变色龙为什么会变色(变色龙究竟是怎样变色的?)

这些晶体排列成三维的晶格,当光线照射到晶格上时,会分裂成不同的波长,有的被吸收,有的反射回来,那么在我们眼中,就呈现出绿色,红色或蓝色。比如闪蝶的翅膀也有类似的结构,反射出明亮的蓝色,但和闪蝶不同的是,变色龙可以拉伸或收缩晶格,从而改变晶体之间的距离。那么问题来了,变色龙是如何将绿色变成黄色红色的呢?

变色龙为什么会变色(变色龙究竟是怎样变色的?)

之前我们以为这种变色是通过扩散色素实现的,但现在科学家们发现,其实是色素细胞底下的晶体的变化,导致变色。变色龙可以改变晶体间的距离,晶体间距越大,反射光的波长就越长,这样随着间距变长,被反射的颜色由蓝变为绿,变成黄,然后到橙,到红,科学家们对比了冷静的绿变色龙,以及兴奋的黄变色龙身上的皮肤样本,他们发现在兴奋的变色龙中,体内晶体间的距离更大。

变色龙为什么会变色(变色龙究竟是怎样变色的?)

更有趣的是,变色龙皮肤结构在晶体下方还有一层的晶体,但这些晶体比上面一层的更大,间距更宽,排列也更无序,这表明它们会反射光波更长的红外线光,同时它们反射的波长范围也更广。这层晶体的作用,可能是反射太阳光,因为变色龙栖息的地方阳光都很强。这也就是说,雄性变色龙不是用扩张红色和黄色色素变色的。相反,它们用的方法高级多了,它们会主动调整纳米晶体之间的间距,来反射跨越整个可见光谱上的颜色。

变色龙为什么会变色(变色龙究竟是怎样变色的?)

加州大学的电气工程师根据变色龙的特点,制造出了一种材料,可以从一种颜色变成另一种颜色。用合成材料模仿变色龙对结构色的控制,他们把微小的纳米级硅带排列到一块柔软的塑料上,每一个“像素”都大约由160条硅带组成,当塑料拉伸时,硅带之间的空间变大,并由此反射出不同波长的光——就像变色龙的皮肤一样。


变色龙为什么会变色(变色龙究竟是怎样变色的?)

不过,变色这个技能并不是所有变色龙都拥有的。只有成年雄性变色龙有这项技能,尤其当它们见到想要驱逐的雄性变色龙竞争者,或者想要吸引的雌性变色龙的时候。和鲜艳的成年雄性变色龙相比,雌性变色龙和幼年变色龙色彩暗淡,上层的彩虹色素细胞也很少。就算这样,变色龙们的“独门伪装术”,也相当于一门完整的“可视化语言”,够我们研究好久的了。