（来源：醉卧阳关外聊文化）

在传统文化中，人们习惯将上古兽类按照性情、战力和善恶，划分为四大神兽、四大圣兽、四大瑞兽、四大灵兽、四大凶兽（也有划分为十大之数的）。人们更为熟悉的貔貅、饕餮和麒麟，分别有什么来历、其象征意义是什么呢？

一、四大神兽

混沌孕育新天地，盘古开鸿蒙，伏羲女娲造人的同时，天地间诞生了海量兽类，它们源自混沌，天赋异禀，性情有善有恶，人类在它们面前如同蝼蚁。兽类中的四大王者，就是人们所说的四大神兽：犼、神龙、凤凰、鲲鹏。

二、四大圣兽

为了生存，包括人类，不同种族的兽类相互征战，生灵涂炭，其中有四大圣兽守护金木水火四个方位，中央为土，土生万物。四方圣兽被人认为是上天的使者。东方木，青龙镇守；西方金，白虎为王；南方火，朱雀为尊；北方水玄武坐镇。

三、四大灵兽

上古兽类中，但凡麒麟、龙、凤、龟出现，天下吉祥太平，因此这四种古兽被人们称为灵兽。龙凤呈祥、神龟万寿都是寓意美好的象征。有麒麟出没，必有贤才出世的传说。

《淮南子》中说，毛犊生了应龙，应龙生了建马，建马生了麒麟，可见，麒麟和龙族同源同宗，地位不比神龙差多少。

龙是华夏民族图腾的集合体，麒麟也不例外，长着狮子的头、鹿的犄角，老虎的眼睛、麋鹿的身躯、牛的尾巴，浑身披鱼鳞，寿命超过两千年。麒麟寓意贤德之人才，后世以造麒麟像，置于书房，寓意麒麟子。

四、四大瑞兽

上古兽类中，瑞兽没有强悍的战力，但瑞兽出现，往往带着福泽，其中的独角兽、狻猊、貔貅、当康被成为四大瑞兽。

当康外形如野猪，当康现世，对空吼叫，呼唤同伴，贪食成熟了的五谷。尽管如此，人们盼望当康出现，当康意味着大丰收；

狻猊是龙子之一，长相像豹子，毛皮坚硬，刀剑不入。传说古时战乱，百姓盼望和平。有一天凭空出现一支军队，坐骑清一色的狻猊，所向无敌，战争很快停止，这支军队又凭空消失。狻猊被人们视为和平之神，狻猊称为瑞兽，常常被人刻画在香炉上，一来消除杀伐之气，二来祈求和平永驻。

貔貅长着龙头、马身、麟脚，形似狮子，毛色灰白，会飞。貔貅嘴大肚子大，十分贪财，见钱就吃，因为没有肛门，具有招财聚宝、只进不出的功能。民间商贾视为聚宝之神，常常用金石雕琢貔貅放在堂内，招财进宝。放置貔貅也有讲究：头不对正门、对面不放镜子、添置貔貅说请不说买。

五、四大凶兽

上古神话传说中的四个好战邪恶神人三苗、驩兜、鲧共工被贬下凡，变成了饕餮，混沌，梼杌和穷奇四大凶兽。

混沌遇到好人暴虐异常，吞食放休，遇到恶人俯首帖耳；穷奇喜好帮助恶人、欺压良善，鼓励歹人做坏事；梼杌是一个我行我素，善恶不分、油盐不进的缺心眼凶兽。

饕餮是上古一个神秘怪诞的凶兽，羊身、虎齿、人手，眼睛长在腋下，可脑袋长着一张大嘴，凶残贪食，凡是眼里看见的都要吃到肚子里才罢休，由于吃的太多，最后被活活撑死，人们戏谑它是吃掉了自己上古凶兽。古代的青铜食器上常铭刻饕餮图案。