小伙伴们还记不记得这张图片？

这张2014年初开始出现在新闻网站上的图片，是一位在新西兰的渔民在外海抓到的海洋生物。刚一出现就惊讶了一众小伙伴，样子像极了一个透明的荔枝味儿的大果冻。

不过这长相很奇特、类似水母的生物，并不是鱼，而是一种名字很特别的生物，叫樽【zūn】海鞘【qiào】。今天，三水向大家好好介绍一下，这种神奇的海洋生物。

通过“透明”隐身防御

樽海鞘是一类小型远海胶质脊索动物，主要以浮游植物为食，身体呈桶状，背囊薄而透明，身长在1厘米到10厘米之间。

它们身上有环状肌肉带，通过吸入和喷出海水，来移动自己凝胶状的身体，单体或群体营固或飘浮生活。通常生活在寒冷海域，南大洋居多。

之所以长成形似透明的鱼，这也是一种生物的拟态，毕竟在海水中，形似透明的身体，能很好躲藏在水中，躲避猎食者的捕猎，这是樽海鞘的一种防御方式。

比全身透明更神奇的是，樽海鞘的血流方向会每隔几分钟颠倒一次，有着脊索动物中独一无二的血液循环系统。

“深海巨龙”形成记

樽海鞘虽小，却五脏俱全，是目前最有效率的滤食性生物。吃饭的方式，也跟游泳差不多！

出入水管孔帮助它们，在水中进行移动并吸入作为食物的浮游植物，通过持续扩张收缩肌带来游动，并且过滤掉水分获得营养。

它们虽然寿命极短，但却是生长最快的多细胞动物。当食物充足时，能够进行爆发性的无性繁殖，克隆自己，并制造数十个个体的链条。

一个樽海鞘可以产生一系列雌雄同体克隆，并彼此相连。一些亚种的克隆链，最长甚至能达到15米。

樽海鞘之间还可以通过电信号交流聚集，形成首尾相接或并列行进的群体，可在海中聚集成一条长达30米的“深海巨龙”链条，场面十分壮观。

这种生活方式，有助于单体的存活率和行进速度。

有人称它们为“清碳卫士”

当我们所使用的化石燃料导致大量温室气体排到空气中，这些温室气体会导致海洋表面的浮游植物大量生长（也就是人们称之为的赤潮现象)。

一些只有人类拇指大小的樽海鞘，正是靠着这些吸收温室气体、大量生长的藻类来作为食物，来克隆自己，极速生长。

它们每天可以消耗海面近70％的含碳微生植物，几十亿地成群浮游在海水中，每天白天向下游很远，而夜里又向上游回去，这一过程被称作垂直运动。每天可以将成吨的碳，从海洋表面运送到深海中，进行释放排泄。这也大大增加碳从大气中转移出去的机会，永久沉入海底，不再回归到大气中。

科学家对一群面积大约10万平方千米的樽海鞘进行研究。据科学家统计计算，樽海鞘大约消耗由浮游植物产生的碳总量的74%，同时利用自己的“排泄小球”向深海转运大约四千吨碳。

当大气中的二氧化碳密度减少，那么上空便有更多的空间容纳二氧化碳。这一观点，也大大提升了樽海鞘在海洋动物中的地位。

有人认为它们助推“温室效应”

有些观点认为：全球变暖有一部分原因，也许就是成群的樽海鞘造成的。因为动物吃掉浮游植物，并制造出二氧化碳。但在动物死亡以后，这样的二氧化碳大部分溶解并重新进入海洋，被植物或细菌再次利用，或者返回大气层。

根据联合国世界气象组织数据显示，过去50年来，南极大陆的温度已上升近3°C，西海岸约有87%的冰川在消退，一些地区已经失去了40%的海冰，而且，近年消退的速度开始加快。

由于南极气候变暖，更加适宜樽海鞘大量繁殖，出现樽海鞘与磷虾争抢冰藻的现象，樽海鞘它能迅速进行无性繁殖，以快于任何一种多细胞生物的速度摄食和生长，迅速把周边海域的浮游植物一扫而空。

它们在在悄无声息的改变着南极的生态平衡，可能是造成全球气温不断上升的恶性循环的元凶之一。

究竟樽海鞘在全球温室效应中，扮演了怎样的角色，目前尚未可知，需要继续研究探索。不过，目前可以知道的是，樽海鞘对人类是无害的。

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