用切尔西的方式击败切尔西,之于莱斯特,已经得心应手。本季双方首次交锋,全场莱斯特364次传球远低于切尔西的659次,8次射门也比切尔西的9次更少,但结果却是抢开局的蓝狐上半时40分钟内就录得两球领先,早早就把对手打泄了气。
本场莱斯特的示弱有过之无不及:传球次数进一步下探到323次,控球率仅有36%,整个上半时5次射门无一命中,对比占据场面优势的切尔西,更加沉得住气的罗杰斯,显然更有耐心:此前蓝军遇强则强,几乎全部得利于放平心态,以弱者心态从容周旋,但当自己站上主攻位,缺少攻坚能力的蓝军,仍不免重回兰帕德时代的老路。
“决赛对阵莱斯特对我而言很特殊,但我不会脚下留情。”赛前,接受切尔西官媒访谈的坎特,对决赛志在必得。但欧冠半决赛有如神助的法国人,和黄金搭档若日尼奥一道被雪藏,此举多少可见图赫尔的真实想法:足总杯只是锦上添花,剩余两轮拿足分数保住前四,才是头等大事。诚然,顶班的芒特和科瓦契奇本场也算不辱使命,但另一位蓝狐故人奇尔韦尔,却在奥尔布莱顿的持续猛攻下略显狼狈,而终场前被VAR认定为体毛级越位,更令一路狂奔庆祝的蓝军左闸很受伤。
旧将一个不在,一个走背字,加上蒂耶勒曼进球前阿约塞·佩雷斯的疑似手球,以及小施梅切尔面对芒特和奇尔韦尔的两次神奇扑救,莱斯特的运气的确要好上不少。但罗杰斯的布阵和临场调整,也着实值得大书特书一回:防线中坚埃文斯仅踢半小时就因伤无法坚持,北爱尔兰人没有对位调整,而是遣上奥尔布莱顿改打四后卫,球队没有因此出现慌乱,挺过了最困难的相持阶段。
蒂耶勒曼前脚进球,后脚擅长控球的麦迪逊上场,换下无所作为的伊希纳乔,中场的紧凑程度进一步提升。末了换上老队长摩根,防线回到非对称的三中卫布局,固然在比赛尾声遭遇惊魂时刻,但没有对比就没有伤害:图赫尔换上的齐耶赫和韦尔纳,都试图用单打独斗破局,但看看韦尔纳禁区前那脚飞上看台的远射,“上头”的蓝军,已经偏离了图赫尔的赛前预设。
连续两季足总杯决赛折戟,切尔西的运气着实糟糕:上次他们输给了从半决赛到决赛连场梅开二度的奥巴梅扬,这一次则在罗杰斯的算无遗策下偃旗息鼓。两年前的萨里固然槽点一堆,好歹有欧联杯冠军可供交差,而兰帕德、图赫尔两任主帅走马换将,切尔西仍旧与冠军无缘。罗杰斯已然成为切尔西的新克星:近3个赛季7次交锋,切尔西仅在上季足总杯1/4决赛赢过一回,而伴随着今晨莱斯特找回场子,此前足总杯9次面对对手7胜2平的切尔西,也交出了不败金身,更郁闷的还有蒂亚戈·席尔瓦,巴西人2009年至今,18次参加国内杯赛决赛首次尝到了输球滋味。
44年来首次夺得足总杯的莱斯特,则是2013年威根竞技之后,8年来足总杯的首支新冠军队,6次率队出征决赛(2次苏格兰杯,3次苏格兰联赛杯,1次英格兰足总杯)全胜的罗杰斯,是1979年以来首位夺得足总杯的北爱尔兰教练,也是弗格森以来首位夺得过英格兰和苏格兰足总杯的教练。
舒梅切尔是2003年希曼以来首位以队长身份夺得足总杯的门将,埃文斯也完成了英格兰四项赛事的全满贯。更重要的是,这是继千禧年击败特兰米尔夺得联赛杯之后,时隔21年蓝狐再度加冕国内杯赛。彼时莱斯特帐下,有着萨维奇、赫斯基、伊泽特等一干猛将,但半决赛和决赛包揽3个进球的,却是苏格兰后卫埃利奥特。但这一次,莱斯特有更加特别的致敬对象,赛后小施梅切尔的发言格外感人:“我们每个人的球衣里面,都有一张维猜的照片,他与我们同在,这(夺冠)是我们的梦想,我相信他和我们一样,等得太久了。”