印象里大部分脊椎动物是尾巴的,尾巴对于不同的动物来讲作用也不一样。壁虎的尾巴能够储存脂肪,遇到天敌还能够断尾求生;鱼的尾巴可以控制游动的方向,提供前进的动力;牛的尾巴可以驱赶蚊虫;河马的尾巴像个小电扇一样,能帮助排便;猎豹的尾巴能够协助转弯,保持平衡;猫狗的尾巴还能用于交流,传达情感。那么你知道有哪些脊椎动物没有尾巴呢?除了人类,人猿总科下的其他物种也没有尾巴,如大猩猩、黑猩猩等。除了他们,还有考拉,蹄兔、青蛙、蟾蜍、二趾树獭这些动物也没尾巴,暂时想不到其他物种,有想到的可以补充在评论区。
那么,到底是什么原因导致人类没有尾巴呢?首先要说明的是,人类也是有尾巴的。在人类胚胎发育过程中的第31到35天左右就能很明显地看到尾巴的存在,但随着胚胎发育,尾巴会逐渐消失,变成有3-5节骨头融合的尾骨,来当作尾巴曾经出现过的痕迹。其实,不光是尾骨,如今的人类身上,能找到很多痕迹器官,如男性的乳头、盲肠、阑尾、立毛肌、智齿等。
那么人类为什么不要尾巴呢?其实对人类来说,尾巴是个没什么用的东西。当人类祖先慢慢从森林转移到平地,不需要攀爬树,后,之前用来盘缠住树枝帮助在树上活动的尾巴自然也失去了这个作用。另外,很多动物需要尾巴来保持平衡,而人类祖先在直立行走后,四肢肌肉的神经末梢,发达的内耳前庭平衡器官,加上小脑等器官的协调作用下,可以让人类轻松掌握平衡,这让保持平衡的尾巴没有优势。对一些动物来说,如蜘蛛猴用尾巴摘取果实,把尾巴充当工具的作用来讲,人类也不需要。由于智力越来越发达,自己就能够制造和使用工具代替尾巴的作用。而像猫狗这样把尾巴充当交流的作用,人类也不太需要这个,人类有自己的语言,即使是失语者也可以用手语交流。另外,当我们把人猿总科和猴科动物进行对比,你会发现人猿总科动物体型,普遍比猴科的大多了。
在演化的交叉路上,猴科动物疯狂加点敏捷,而人猿总科动物减少了敏捷加点,转而加点力量(如大猩猩)。选择了力量这意味着他们不用像那些选择了敏捷的灵长类一样,走为上计,而是可以硬刚,而硬钢的时候呢,尾巴发反而会成为累赘。举个例子,有些长头发的女生打架时就会很吃亏,被人揪住头发,长尾巴也是一样的道理。因此综上所述,人类放弃了尾巴,尾巴成为了人类演化残留的存在——尾骨。不过值得一提的是,有极少数的人生来是有尾巴的,这种现象被称之为为返祖,但其中大多数是假尾巴,是刚好发生在新生儿尾部区域的特殊病变,与脊椎、尾骨以及各种先天畸形相关。
如今发现的人类真正的尾巴虽然很多没有骨骼结构,但能通过肌肉收缩控制尾巴的运动,少部分有多达5节发育良好的尾椎骨。发生原因跟目前的结论是跟人类胚胎发育过程中的Wnt-3a基因出了问题有关。不过对于所谓的“真骨”是不是反祖,也有一定的争议。