记者寒冰报道 这听起来像是一句绕口令:“FIFA(国际足联)与和它同名的FIFA足球游戏Game Over了”。
对于全世界数以亿计的足球视频游戏爱好者而言,这是一个令人无比失望的消息:因为无法接受国际足联未来4年总计高达10亿美元的版权费报价,EA Sports公司在5月11日宣布,公司将在明年夏的女足世界杯后结束与国际足联长达29年的合作。EA公司出品的FIFA系列足球游戏,未来将无法得到国际足联旗下所有世界大赛,以及洲际足联、足协主办赛事、球员的版权和肖像权。
近年来,EA的FIFA系列几乎完全垄断了足球赛况视频模拟游戏产业,成为全球数以亿级球迷难以割舍的挚爱。而如今,游戏的框架或许未变,但注定缺少了世界杯和洲际比赛内容。即便有了各大俱乐部的鼎力支持,恐怕也无法弥补EA失去“FIFA”这一深入人心的游戏名造成的巨大损失。
美国游戏公司EA与国际足联的合作将近30年,两者缔造了FIFA系列这个世界上最成功的视频游戏特许经营权产业。FIFA系列足球视频游戏已售出超过3亿份,获得多达200亿美元的销售额,击败了竞争对手,成为拥有上亿玩家的视频游戏经典。但因为新冠疫情重创足球产业,EA(艺电)和国际足联都希望从续约谈判中获得更多利润,因而天然无法调和矛盾。
EA向国际足联开出续约8年的报价,覆盖FIFA系列所有视频游戏和电子竞技版权,但希望在互动性更强的VR游戏等领域不再受国际足联的版权约束和新增版权成本。但损失惨重的国际足联开出4年10亿美元的天价,还不希望让EA独享FIFA视频游戏和电竞版权。此前EA与国际足联的合同每年价值1.5亿美元,如此涨幅,EA公司无法承受的报价。
EA公司CEO安德鲁·威尔逊早在去年11月就曾质疑过国际足联版权的性价比:“我们和国际足联合作了数十年,创造了数十亿美元的销售额。但我不认为国际足联的版权,对于视频游戏而言更有价值。非世界杯年,我们得到的只是产品包装盒正面的4个字母。而大多数球迷甚至根本看不到包装盒,因为他们都只购买数字版游戏。”
威尔逊强调,EA希望足球视频游戏产品拓展到数字生态系统,同时增加互动性。但这需要与国际足联谈判新的版权授权,还有各自在赞助商领域的利益冲突,导致EA无法将足球视频游戏的利润发掘达到最大化。
失去世界杯模式后,EA又是否能推出令玩家体验感更好的产品?EA已宣布明年夏将推出全新的EA Sports FC系列产品,以取代之前的FIFA系列,并宣称,名字虽然变了,关于足球比赛的模拟却仍然精妙。虽然EA信心十足,毕竟少了世界杯模式的版权,至少在国家队赛事范围令玩家的体验感下降不少。
不过,EA的新产品提供了更有真实感的互动体验,以及与第三人称射击游戏《堡垒之夜(Fortnite)》一样惊人的视觉效果。同时,在游戏内置更多跨界游戏和在线商品,是EA留住玩家的全新手段。
EA认为在00后和Z世代之中,球迷对于足球的游戏体验感已超过了踢足球本身,成为跨文化现象,让FIFA系列足球视频游戏成为将游戏迷、足球迷和充满好奇心的未成年人与足球联系在一起的习惯,这是EA公司希望拓展足球视频游戏和增加利润的底气所在。遗憾的是,虽然EA或许能在俱乐部赛事版权方面没有受损,甚至还有更多拓展,但失去世界杯模式的产品毕竟还是“不完美”的产品,哪怕它内置了更多功能,却失去了足球世界最顶尖的赛事。
EA和国际足联都希望在足球视频游戏产业领域“开源节流”,前者垄断了市场,后者则垄断了FIFA系列赖以成名的版权。EA早想甩开国际足联的版权束缚,此前已通过单独授权得到了超过30个联赛、100座球场、700支球队和1.9万球员的版权,包括欧足联、南美足联、英超、西甲、德甲联赛版权以及耐克的鼎力支持,失去国际足联只是损失了世界杯和国际足联旗下赛事的版权,却打开了与俱乐部赛事、其他赞助商深度合作,拓展互动领域市场的大门。
国际足联虽可以使用FIFA版权开发新版足球视频游戏,但其他游戏厂商显然难以撼动EA业内地位。国际足联主席因凡蒂诺所谓“未来唯一拥有国际足联名称的足球视频游戏,将是玩家和球迷把玩的最佳游戏”,更像是对EA公司虚张声势的无力反击。失去全球数以亿计的球迷消费者,国际足联很难把视频游戏版权卖出心理预期高价。
球迷们未来可以在EA Sports FC和全新的FIFA系列游戏中作出选择,但鱼与熊掌不可得兼,两个不完美的游戏和一个完美时代的结束,意味着这是EA、国际足联和球迷“三输”的局面。