作为韩国最有影响力的企业之一,三星集团拥有一家足球俱乐部,这就是水原三星蓝翼。他们不但夺得过多项重要赛事的冠军,也成为本国国内最受欢迎,拥有球迷人数最多的球队。
回顾三星集团的历史,最早可以追溯到1938年3月1日,李秉喆在大邱成立的“三星商会”。20世纪50年代中期,三星集团已经初具规模,成为集生产、流通、金融一体化的韩国财阀。在1968年6月19日,韩国政府发表一项八年基本计划,将电子工业作为出口战略型的产业。在这样的背景之下,1969年1月13日,李秉喆在京畿道首府水原市正式成立“三星电子”。
随着企业的规模越来越大,就要在公共事务方面有所担当,比如创建体育俱乐部。1977年,三星女篮在龙仁市成立。一年之后,又在首尔组建三星男篮俱乐部。1982年,在大邱成立的三星狮为成韩国职棒的六大创始球团之一。1995年,三星集团又在大田组建排球俱乐部。在同一年的12月份,单独由三星电子成立一家足球俱乐部,驻址选择在企业创办地水原市,成为国内联赛的第九家成员。三星电子在首都之外成立俱乐部,这是对职业联盟在当时大力推动的所谓联赛分权政策的直接响应。到1998年,韩国足协改组联赛,正式推出“K联赛”(K-League)。可以这样说,水原三星蓝翼的成立,间接影响到韩国职业联赛的第一次改革。
俱乐部在成立之初,便着力弱化三星电子的影响力,加强与所在社区的联系。在球队队徽的显著位置,采用的是水原华城的图案。这是一座位于水原市中央的堡垒,由朝鲜王朝于1796年建成,在1997年被联合国教科文组织列为世界文化遗产,是城市的标志性建筑。正是有这样的举动,让俱乐部迅速得到水原市民的认可。虽然成立时间不长,但是水原三星蓝翼却拥有数量众多的支持者,并且产生出极具影响力的球迷文化。几乎与俱乐部同时成立的“大蓝翼”(Grand Bleu),现在是K联赛规模最大的球迷团体。韩国国家队著名的“红魔”(Red Devils)啦啦队,其成员多数来自“大蓝翼”。
俱乐部最早的主场是水原综合运动场,与当时大多数球队的主场一样,都是带有田径跑道的体育场。为承办2002年的世界杯,政府便鼓励兴建专业足球场。作为韩国的重要城市之一,水原自然成为世界杯的举办地。从1996年开始,由三星电子出资,修建全新的水原世界杯球场。由于亚洲经融危机,三星集团遭受重创,工程被迫在1998年一度停止。在水原市和京畿道的全力支持下,终于在2001年5月完工,成为水原三星蓝翼的主场。球场能够容纳四万多观众,承办过四场世界杯的比赛。由于球场顶棚的特殊形状,再加上来自俱乐部名称的灵感,球迷们将这座球场形象的称为“大鸟”。
背后有三星电子的资金保障,“大蓝翼”死忠的全力支持,水原三星蓝翼的成绩自然不会差。在1994年世界杯韩国队主帅金皓的率领下,球队连续夺得1998年和1999年的K联赛冠军。在此之后,水原三星蓝翼在亚洲赛场也声名鹊起,连续拿到2001年和2002年的亚俱杯冠军。在金皓之后,车范根接手球队。在这位韩国足球旗帜人物的指挥下,水原三星蓝翼在国内继续巩固强者的地位,分别拿到2004年和2008年的联赛冠军。这让他们不但在水原当地能够继续扩大影响力,也成为韩国最受欢迎的足球俱乐部。
2010年6月6日,由于在当年联赛开局阶段连战不胜,车范根引咎辞职,尹成孝接手球队。在这位俱乐部名宿的率领下,虽然水原三星蓝翼在2012年重新获得亚冠资格,但是联赛的成绩并不能让球迷满意。2012年12月12日,俱乐部高层决定由当时的助教徐正源接替主教练的职务。作为水原三星蓝翼两夺亚俱杯冠军时期的著名射手,徐正源很受各方面的信任。虽然在2016年率领球队夺得足协杯冠军,但总是与联赛冠军擦肩而过,只是在2014年和2015年连续拿到两次亚军。2018年8月28日,由于球队在当年联赛的成绩不佳,徐正源选择辞职。但是被扶正的助教李炳根带队表现更差,下课仅仅不到两个月,徐正源又被请回俱乐部。那一年的联赛结束,水原三星蓝翼只排名第六,徐正源只能匆忙结束这次二进宫。2018年12月3日,曾经在中国联赛有过执教经历的李林生接受邀请,成为水原三星蓝翼的主帅。
由于三星集团在近几年陷入困境,旗下的各家体育俱乐部所得到的投入逐渐减少。水原三星蓝翼已经无法吸引国内出色球员的加盟,从车范根时代就效力球队的老将廉基勋仍是不可或缺的主力。虽然李林生率领球队夺得去年的足协杯冠军,得以重回亚冠联赛。但要想在2020年再有突破,向联赛冠军发起冲击,仍然是水原三星蓝翼难以完成的目标。