中国队0-2不敌日本队，大年初一之战极有可能成为荣誉之战。日本队如果能够在接下来的比赛击败来访的沙特，日本距离2022年卡塔尔世界杯更进一步。

日本足球1998年才打进了第一届世界杯之后，逐渐从一支亚洲二流球队变成了亚洲一流。这一切的一切，跟一部日本动画片《足球小将》有着密切的关系。

日本曾经是足球的荒漠

历史上的日本足球是亚洲十足的矮子。二战前，中国饱受日本欺凌之时，足球正是中国人找回民族自尊心的工具。不仅仅面对中国队战绩惨淡，面对其它亚洲球队也是如此。2-15不敌菲律宾就是例证。

二战后，日本事实上被美国占领，美国凭借着学者本尼迪克特的书《菊与刀》改造日本人。

日本因为受美国的影响，过圣诞节。尤其是昭和系列奥特曼中，圣诞老人的形象已经深入人心。另外，美国也把棒球运动带到了日本。棒球运动成为了日本最受欢迎的体育项目。

与棒球运动相比，曾经的日本足球受众度却非常低。曾经20世纪60-70年代的日漫、日剧中，孩子们打棒球的身影随处可见。

当时亚洲足球的水平普遍不高。而且西亚水平普遍高于东亚。日本在东亚地区水平也不高，东亚地区唯一能和西亚列强抗争的只有韩国。

美国的影响和对外战绩的低迷，严重限制了日本足球的发展。这也是日本足球长期落后的原因。

《足球小将》的兴起

日本动漫的崛起带动了日本足球的兴起。

我们知道，二战后日本发展动漫产业，动漫成为了日本二战后的又一标志。《龙猫》、《蜡笔小新》、《樱桃小丸子》等一系列日本动漫已经深深植入到每一个人的童年。

1983年，日本足球正处于低谷，世界杯对于他们来说近乎是奢望。擅长于动漫创作的日本人却在自己擅长的领域——动漫展开了对于梦想的追求：高桥阳一以阿根廷球星马拉多纳为蓝本，创作了第一部以足球为主题的动漫作品《足球小将》。

在这部动画片《足球小将》里的主人公大空翼（小翼）和日向小次郎（有的版本音译作松仁）之间的对决，是不是和今天的梅罗绝代双骄的故事十分类似呢。

他们遇到的那么多对手，例如患了心脏病依然坚持追逐梦想的三杉淳（有的版本译作正纯），跟今天的埃里克森等与病魔搏斗的球员，是不是找到了诸多类似的地方呢？

除了上述人物之外，《足球小将》缔造了一大批“日本足球”的希望之星。例如若林源三、若岛津健（有的版本译做凯利）这样的优秀门将、岬太郎（有的电视版本叫做大郎）这样甘做绿叶的球员，他们一个个从小学到中学最后入主日本国家队，帮助日本队夺得世界杯。

这部动画片刚刚推出之时很多人认为这只是高桥阳一的一厢情愿罢了。因为高桥阳一推出这部作品之时，日本足球在亚洲杯的冠军荣誉为0，世界杯就是奢望。而且，当时日本连像样的职业联赛都没有，都是企业联赛（说出名字，可能你都不知道在哪儿）为主，留洋人数凤毛麟角。

但是，这部动画片的推出，给日本带来的效益却是长远的。20世纪80年代，足球早已成为了全世界备受关注的体育项目，但是当时的全世界，却没有一部作品以足球为主题，特别是适合孩子们看的动画片。

这部动画片的推出，直接填补了这一空白。西欧、南美洲这一系列热爱足球的国家引进这部动画片之后便备受好评。阿根廷球星阿圭罗的外号Kun，就来自足球小将的大空翼。《足球小将》在全世界的影响力可见一斑。

《足球小将》对于日本足球少年以及日本足协来说更是励志的。我们今天看到的日本足球的兴起，既离不开其日臻成熟的职业联赛，更离不开他们的高中联赛。高中联赛的普及，为日本足球的兴起提供了源源不断的源头活水。

日本高中联赛的灵感，就来自《足球小将》。南葛小学、南葛中学这种原本动画片里才有的情节，逐渐走向了事实。

《足球小将》的兴起，更是鼓舞了一代代喜欢足球的日本少年。在缺少真正的足球偶像的情况下，大空翼、日向小次郎、若林源三、若岛津见成为了诸多日本足球青少年的偶像。他们正是以这类偶像为力量，不断提高自己。

正是这一类作品发挥的精神力量，不断转化为物质力量，成为了日本足球前进的动力。此后，日本又相继推出了《灌篮高手》、《网球王子》等动画片。

然而，比起影响力，因为篮球、网球 在日本的受众度并不如足球，因此，《灌篮高手》和《网球王子》给日本体育的影响力，也不如《足球小将》。