在当今“梅罗”比肩的足球界,伊涅斯塔这个名字似乎太过于低调。对于巴塞罗那和西班牙球迷之外的人来说,即使提到西班牙中场球员,伊涅斯塔也只是跟在哈维之后。
△伊涅斯塔承认这也许是他最后一次为国而战
从22岁初入国家队,到世界杯决赛贡献绝杀成为西班牙民族英雄。伊涅斯塔把职业生涯最好的时光都献给了这片红色,从不刻意追求个人荣誉的伊涅斯塔把自己真正融为队伍的一份子,但在每一个至关重要的时刻,都如有神助般挺身而出。
在正式加入西班牙男子足球国家队之前,伊涅斯塔已经在西班牙的各年龄段青年队崭露头角。2001年,伊涅斯塔代表西班牙U17青年队夺得了欧洲U-17足球锦标赛的冠军,2002年又拿到欧洲U-19足球锦标赛的冠军。2003年伊涅斯塔入选世青赛最佳阵容,并帮助西班牙U21青年队拿到世青赛亚军。
2006年,伊涅斯塔的西班牙国家队生涯正式开始,接下来的12年时间里,伊涅斯塔代表国家队出场127次,并作为主力球员随西班牙国家队参加了三届欧洲杯和三届世界杯。2008年欧洲杯赛场上,西班牙在决赛1-0击败德国,这也是斗牛士军团自1964年之后首度捧起国际大赛的奖杯。欧洲杯夺冠之后,西班牙在接下来的四年里创造了无数的纪录和荣誉,伊涅斯塔与球队一起经历了西班牙足球最光辉的时期。
2010年的南非世界杯开始前,伊涅斯塔在对阵波兰的友谊赛中肌肉拉伤,但依然幸运的赶上了西班牙世界杯首战。小组赛阶段,伊涅斯塔在对阵智利的比赛中打入一球,并在淘汰赛对阵巴拉圭的比赛中送出关键性助攻。
南非世界杯决赛中,西班牙和荷兰在常规的90分钟里难分高下,加时赛的战况仍十分胶着。当大家都以为最终的冠军要通过点球大战决出时,伊涅斯塔在第116分钟打进了绝杀比赛的进球,帮助西班牙拿到首个大力神杯。世界杯决赛的绝杀球,对于此前从未捧得大力神杯的西班牙来说可谓真正的一球千金。进球后的伊涅斯塔脱下球衣,用写着“达尼-哈尔克,我们永远与你在一起”字样的T恤致敬在2009年因病逝世的国家队队友达尼-哈尔克。
2012年,西班牙在4-0战胜意大利,以欧洲杯决赛史上分差最大的压倒性优势卫冕欧洲杯冠军,成为了现代足球史上首支连续夺得三届大赛冠军的球队。帮助球队创造历史的伊涅斯塔在2010年世界杯、2012年欧洲杯中两度当选决赛最佳球员。此外,伊涅斯塔在2010、2011、2012、2013连续四次入选国际足联年度最佳阵容,2008、2012年连续两届入选欧洲杯最佳阵容。
2008年和2012年,伊涅斯塔两度入围金球奖前三位,但最终还是和金球失之交臂。对于喜爱伊涅斯塔的球迷来说,没能在职业生涯的巅峰时期拿到金球奖对于小白来说太过残忍和遗憾。时至今日,这位在俱乐部和国家队获得数次冠军和荣誉的传奇中场在个人奖项上,也只有2014年金足奖和2012年欧洲最佳球员还算亮眼。
今年已经34岁的伊涅斯塔将要第四次踏上自己的世界杯征程,在此前的采访中,伊涅斯塔曾经表示很可能在本届世界杯之后退出国家队。欧洲区预选赛中,西班牙以不败的成绩闯入俄罗斯世界杯决赛圈,这样的预选赛成绩或许会让西班牙在俄罗斯的赛场上更有信心,在淘汰赛上走得更远。对于伊涅斯塔的国家队生涯来说,即使到了一定要说再见的时候,我们也希望这个时刻来的再晚一些。