从任何角度来看,2007年世界杯都是王皓职业生涯中非常重要的一场胜利。
在这之前,王皓已经三次闯进世界三大赛的单打决赛。第一次是雅典奥运会,面对此前连胜6次的柳承敏,王皓在重压之下2比4告负;第二次是2005年世界杯,王皓在3比2领先、第六局8:4领先的情况下负于波尔;第三次是2006年世界杯,王皓在大比分3比0领先后,被马琳连扳四局完成逆转。
连续三届世界杯打进决赛,2007年的对手又是在雅典奥运会上战胜了自己的柳承敏,王皓终于爆发了。和雅典相比,柳承敏的技术固然更厚实了,但是核心并没有改变——以“搏”为主。王皓则在原有的技术体系上增加了直拍横打快拉直线技术,这个技术不仅盘活了王皓的整个技战术体系,同时也在这场决赛中起到了决定性的作用:柳承敏被王皓彻底锁死在反手对反手的对抗上。4比0,王皓拿到了职业生涯中首个单打世界冠军。
这个冠军打破了王皓长久以来的心理桎梏,接下来的几个月内,王皓突飞猛进,世界排名升至第一位,并在2008年广州世乒赛上助队实现了男团4连冠,个人荣膺MVP。然而在北京奥运会上,王皓再一次在男单决赛中失利,他1比4不敌马琳,第二次获得男单亚军。北京奥运会让王皓的上升势头戛然而止,再加上无机胶水的实施,王皓经历了一段时间的迷惘,而后终于在世界杯上再占鳌头。
2008年世界杯,王皓走得并不轻松。小组赛第一轮,面对2003年世乒赛冠军施拉格,王皓苦战6局以4比2胜出,其中有两局都是打到10平之后才获胜。半决赛对阵格林卡,王皓又是在1比2落后的情况下逆转晋级。决赛,王皓终于打出了酣畅淋漓的状态,面对半决赛逆转马龙的波尔,王皓从第一局开始就形成了有效压制,最终4比1胜出,成为继马琳之后第二个成功卫冕世界杯的男子运动员。借着这股势头,王皓在2009年实现了“大丰收”,横滨世乒赛夺得男单、男双冠军,全运会夺得男团、男单、混双三枚金牌,风头一时无两。
巅峰之后,即是低谷,实现了职业生涯巨大突破的王皓,在2009年全运会后状态有所下滑,马龙、张继科、许昕开始冒头,给王皓制造了不小的冲击。2010年莫斯科世乒赛,磕磕绊绊入选团体阵容后,王皓职业生涯中第一次缺席了男团决赛,小将张继科成为团体第三人并顺利完成了任务。当时王皓可能不会想到,张继科将成为他职业生涯后半程中,绕不开的一个对手。
王皓和张继科的故事,在2010年世界杯上拉开了幕布。半决赛4比1击败波尔后,王皓和张继科会师男单决赛,当时张继科虽然冲击力十足,但略显稚嫩,王皓8:11先失一局后连胜4局,以4比1获胜,第三次获得世界杯冠军。这个冠军也是王皓最后一次拿到单打世界冠军,之后的2011年鹿特丹世乒赛、2011年世界杯、2012年伦敦奥运会以及2013年巴黎世乒赛,王皓连续4次在单打决赛中负于张继科。
从2007年世界杯战胜柳承敏首度登顶,到2010年世界杯击败张继科拿到最后一个单打世界冠军,对于王皓来讲,驻留在世界杯赛场上的记忆也是职业生涯的一个真实写照。尽管略有遗憾,却不妨碍王皓的伟大,因为王皓,中国男队也顺利完成了从“二王一马”时代到“科龙时代”的顺利交接,即使在他职业生涯末期,也仍然是队伍中的一道“标杆”,加速带动了年轻选手的成长。三个奥运会单打亚军,三届世界杯冠军,以及在2009年无与伦比的乒坛统治力,都将和他的直拍横打一样,成为中国体育的一个特殊符号。