去年,因凡蒂诺主导的国际足联试图强推2年1届世界杯的计划,被欧洲和南美足联结盟反对。两者甚至在伦敦设置了联合办公室,恢复了停办29年的欧美冠军对抗赛。但因凡蒂诺仍然不甘心,卡塔尔世界杯的成功让他看到了国际足联在世界杯周期收入井喷的“黄金前景”。所以他又抛出了3年1届的世界杯方案。人们可以将这个方案视为2年1届世界杯的妥协版,可它实际上比后者更有颠覆性——因为这将彻底破坏足球世界偶数年举办洲际大赛的传统,迫使其欧洲等中心国家要随之改变比赛周期,以避免与世界杯撞车。
这位52岁的意大利裔瑞士人,最初从欧足联秘书长职位出道,在国际足联贪腐案爆发后被欧足联推上国际足联主席宝座。起初人们认为一力促成欧洲杯扩军到24队的因凡蒂诺,会更看重欧洲足球的利益。但事实上,因凡蒂诺的野心绝不止于此。2016年他竞选国际足联主席时只是承诺会将世界杯扩军到40队,可最终却是更大规模的48队。欧洲球队仅占参赛队名额的1/3(16队),创世界杯历史新低。相比志在将世界杯覆盖到地球每个角落的前任布拉特,因凡蒂诺更看重利润。刚结束的卡塔尔世界杯,因凡蒂诺对赛事的评价是“非常成功”,但他更强调国际足联在卡塔尔世界杯周期收入创纪录的70亿美元,比之前的预估还要多10亿美元。未来4年的2026年世界杯周期,国际足联预计将收入110亿美元,不仅因为比赛在体育经济更发达的北美举行,还因为参赛球队增加了50%。但现在因凡蒂诺希望国际足联的收入再增加33%,就必须增加比赛周期的密度。不过,这个3年1届世界杯的设想,甚至同之前FIFA刚宣布的32队版世俱杯都自相矛盾:两项赛事因周期不同,将每隔12年撞期1次。
因凡蒂诺不仅想要更多的利润,甚至还有比布拉特更大的政治野心。布拉特不过是想完成世界杯在所有主要大国举办的梦想,因凡蒂诺走得更远。他曾建议朝鲜与韩国联办世界杯,至少从女足世界杯开始尝试。2030年世界杯的申办,这位瑞士人又抛出了以色列与政治死敌阿拉伯世界国家(阿联酋、巴林)联办世界杯。他不仅想要让世界杯成为全球最赚钱的体育赛事,还想让世界杯更多介入政治,或许诺贝尔和平奖才是他内心真正的梦想。
因凡蒂诺如此密集搞事情,他的前任布拉特都看不下去。前国际足联主席公开批评因凡蒂诺惟利是图,为了盈利不遗余力,似乎要榨干球员身上的所有剩余价值。此前布拉特已反对将世界杯扩军到48队,因为这将导致世界杯比赛质量和商业吸引力的下降。
布拉特本周三接受德国《De Zit》周刊专访时,认为因凡蒂诺已经让世界杯变得过度商业化:“有人试图从一颗柠檬里榨出越来越多的柠檬汁,甚至用32队版本的世俱杯与欧冠联赛对抗。国际足联正在进入不该进入的领域,就是俱乐部足球。”尽管布拉特在任时率先提出过更激进的2年1届世界杯方案,但始终没有付诸实施。他强调自己与因凡蒂诺没有任何关系,还声称自己任职期间一直在努力控制资本的力量,但因凡蒂诺完全相反。布拉特认为国际足联没能保护足球免受资本和政治的影响,因凡蒂诺正在将国际足联和世界杯推向以利润为唯一目标的方向。欧足联主席切费林去年反对2年1届世界杯时,曾将这个计划比喻为国家队版本的欧超联。更多的比赛,更多的冠军背后是更多的赞助商和利润,但因凡蒂诺没考虑过俱乐部和球员是否能够承受如此高密度的国家队赛事。而且,世界杯的商业价值不在于有更多的冠军,而在于“物以稀为贵”。每隔4年才能有机会竞争的世界冠军,才是世界杯最大的商业价值。
最重要的是,3年1届世界杯与之前的2年1届并无本质区别,因凡蒂诺在继续激化国际足联与欧美两大足联的矛盾,未来必将遭遇更大的反制。连同32队版本的世俱杯引起的争议,权力之争也许会导致世界足坛的全面分裂。