里维拉是意大利足球史上最有才华的球员。有了他的出场,球迷们总能欣赏到无与伦比的辉煌和奇妙。他几乎具备了一个中场球员的所有特点:手术刀般精准的传球、完美的磁带和禁区内敏锐的得分能力。他的技术动作非常漂亮,接球稳定,传球准确,磁带过人,无人问津。他在禁区投篮技巧巧,头球技巧出色。
16岁时,里维拉从亚历山德里亚转会AC作为中场的核心,米兰享有金童的美誉。在1969年欧洲足球先生的颁奖典礼上,官方评论完美诠释了里维拉的伟大:一位优雅、有创意、有艺术想象力的中场大师。
每个天才都有一次传奇的经历,里维拉也不例外。里维拉1943年出生在意大利亚利山德里亚,从小就喜欢足球,很快就表现出了足球天赋。13岁时,里维拉遇到了他一生中的第一个伯乐·弗朗戈德罗尼。在后者的帮助下,幼稚的里维拉加入了家乡的亚历山德里亚队;1959年,15岁零288天的里维拉正式踏上了职业赛场,这是仅次于阿梅德奥马代的意甲历史上最年轻的出场纪录。更戏剧性的是,里维拉的第一场联赛对手是国际米兰,这也为他代表米兰与国际米兰近20年的传奇经历奠定了基础。
1960年,16岁的里维拉加盟AC米兰,传奇的红黑岁月正式开始。第一次来米兰的里维拉很快以其非凡的技巧和聪明的性格赢得了球迷和俱乐部的青睐,并在第一个赛季表现出色。
61-62赛季,里维拉帮助AC米兰夺得意甲联赛冠军。62-63赛季,尽管联赛冠军被国米夺走,但是里维拉率领米兰在欧冠赛场上一路奏凯,先后淘汰了伊普斯维奇、加拉塔萨雷和邓迪与两届冠军得主本菲卡会师于决赛。这一战注定会光耀千秋千古,因为这是“金童”与“黑豹”的较量,尤西比奥上半场先进一球,但里维拉在下半场接管了比赛,他凭借出色的个人技术,如蝴蝶穿花般游弋在对手的防守丛林中,并送出两次妙传,助攻阿尔塔菲尼梅开二度,为AC米兰赢得了队史首座欧冠奖杯。从此,里维拉正式进入了职业生涯的巅峰期,他在1963年欧洲金球奖评选中位居第二,仅次于苏联著名守门员雅辛。
此后,米兰陷入低迷,连续两个赛季排名中游,但里维拉依然忠于体内流淌的红黑血液,坚持自己的信仰。67-68赛季,普拉蒂和库迪奇尼等年轻人才加入圣西罗。随着老马尔蒂尼的离开,象征着精神、责任和勇气的队长袖标带到了里维拉的手臂上。AC在新领袖的带领下,米兰又开始了征服意大利、欧洲甚至世界足球的征程。
在新旗手里维拉和超级射手普拉蒂带领下,米兰以九分优势重夺阔别五年的联赛冠军,并在击败汉堡后捧起了欧洲优胜者杯。接下来得68—69赛季,AC米兰征战欧洲冠军杯,在半决赛淘汰卫冕冠军曼联后,决赛上遭遇拥有克鲁伊夫的阿贾克斯,在里维拉的组织调度下,普拉蒂大演帽子戏法,米兰4比1大胜,里维拉作为队长高举冠军杯。1969年9月,里维拉与队友出战洲际杯,以总比分4 : 2击败阿根廷拉普拉塔大学生队,成为世界俱乐部霸主。
一九六九年十二月,里维拉压倒了国家队队友里瓦,获得了欧洲金球奖,在球队荣誉和个人荣誉方面都达到了顶峰。
里维拉在1970年世界杯上随队出战,但主教练瓦卡尔雷吉就是看不上他,更欣赏国际米兰进攻核心马佐拉。
在这里,里维拉和马佐拉都是那个时代的顶级进攻中场。他们的竞争就像多年后的英格兰双德,但咖啡位置更大。马佐拉打满了前两场小组赛。从第三场比赛开始,教练开始采取一些难以理解的换人策略,让马佐拉首发,半场后再上里维拉。这种策略在四分之一决赛和半决赛中取得了惊人的效果。特别是在半决赛中,里维拉以4-3击败西德,替补出场一传一射,取得了巨大成就。
这也是里维拉对他热爱的球队的最后贡献,然后他勇敢地退役,挂靴退役。进入20世纪70年代后,尤文图斯几乎垄断了联赛冠军。里维拉和球队一起经历了十年没有冠军的痛苦,只赢得了72-73赛季的冠军杯和三次意大利杯冠军。然而,里维拉仍然帮助球队在78-79赛季赢得联赛冠军,这是米兰的第10个联赛冠军,并在球衣胸前绣上了一颗金星。
501场意甲联赛进122球,658场正式比赛进164球,4次意甲冠军,2次欧洲冠军杯冠军,2次欧洲优胜者杯冠军,1次洲界杯冠军。这些荣誉并不能反映他在19个赛季中对米兰的巨大贡献,我需要借用范巴斯滕的话:我只是米兰历史上的一个小片段,而里维拉是永恒的。