说到中国足球近些年的发展,表面上风光无限,随着各个俱乐部的加大投入,大牌外援纷纷涌入中超赛场,尤其中前场居多,这样让国产前锋的生存空间越来越小,也间接导致国家队锋线乏力,整体实力停滞不前,自从1994年职业化以后,中国足球曾涌现出很多特点鲜明的前锋,例如灵气出众的李金羽,速度型快马高峰,李毅,曲波,全面型的杨晨,张玉宁,头球能力出众的谢晖,黎兵等等,当然还有山东足球的旗帜性人物“金头老茂”宿茂臻。
说起宿茂臻,甲A时期的球迷一定不会陌生,头球能力出众,脚下技术不俗,他是山东足球的头号前锋,也是国家队的主力悍将,年少时因伤遗憾错过豪门曼联,2001年十强赛为国足出线立下汗马功劳,并随队参加韩日世界杯,然而仅仅在世界杯结束后的几个月,在2002年联赛里打进10球,队内最佳射手,年仅30岁正值当打之年的他却含泪宣布退役,这让所有队友和中国球迷震惊不已,他的退役也是众说纷纭,事情的真相到底如何呢?
1972年宿茂臻出生在海滨城市青岛的一个知识分子家庭,8岁开始足球启蒙训练,认真执着,坚忍不拔的性格让他一路从市队到省队再到国青队,1988年随国青队参加亚青赛凭借出色的表现打入世青赛,同时受到了英超豪门曼联的青睐,1989年10月15日,宿茂臻和队友吴崇文登上了前往英国的飞机,当时与他一起训练的正是日后大红大紫的吉格斯等人,半个月后他首次代表曼联青年队出场,在与约克郡奔尼青年队的比赛中他打入2球。
一星期后他身披曼联青年队10号球衣上演帽子戏法,第三场比赛他首开纪录,随后为球队创造点球,他的出色表现受到了曼联青训团队一致好评,甚至已经提前通知他,三个月的试训期满后就会与他签约,然而12月2日的一次比赛让他的足球生涯就此发生改变,他在比赛中被对手铲伤导致脚踝粉碎性骨折,躺在病床上的宿茂臻失声痛哭,就这样他不得不带着身体和内心的双重伤痛离开了曼联。
1991年宿茂臻进入山东队,在遥远的英国曼联,弗格森并没有忘记这个优秀的中国球员,再次向他发出了试训邀请,再次回到曼联,曾经的队友吉格斯已经进入曼联一线队,19岁的宿茂臻与贝克汉姆,斯科尔斯,内维尔兄弟,巴特等青年队队员一起在卡灵顿基地训练比赛,虽然这一次他的表现没能打动曼联,但是却和弗格森建立了身后的师徒之情,多年后退役的他正是在老爵爷的安排和帮助下,前往英国进修学习并考取应该C级和B级教练证书。
1994年职业化开始,宿茂臻开始随山东泰山队征战甲A联赛,他与唐晓程组成的高快组合成为球队进攻利器,1995年随队获得足协杯冠军并入选国家队,1996年获得联赛金靴奖和金球奖,他在北京工体上演的70米千里走单骑的长途奔袭进球,也成为中国足球的经典画面和一代球迷的美好记忆,1999年他出场17次打入11球帮助鲁能获得双冠王,个人获得中国足球先生并入选联赛最佳阵容,2000年入选中国足球龙之队并获得最佳男球员奖。
在国家队层面,从戚务生时期到霍顿和米卢时代,宿茂臻一直是国家队不可或缺的一员,2000年亚洲杯他在大胜菲律宾的比赛中独中五元,在与韩国队的比赛中他先制造点球,随后又打入教科书式的头球帮助国足2:2战平对手,在2001年的世界杯预选赛期间他打入4球,帮助国足历史性的打入世界杯决赛圈,2002年韩日世界杯上他作为替补前锋共出场33分钟。
2002赛季他共为山东泰山打入10球,然而在赛季结束后的12月24日,他个人召开新闻发布会宣布退役,这个山东硬汉面对镜头声泪俱下:我的心情非常复杂,我今后再也不会以鲁能泰山队10号队员和中国国家队队员的身份出现在甲A联赛和国际赛场上了,其实现在说出这些话,我与你们一样感到意外。此后他感谢了山东俱乐部的培养和多年来队友以及球迷的支持,并表示会自费前往英国进修学习,为自己未来的足球事业开始新的征程。
从宿茂臻的流泪和言语中不难看出,他其实并没有做好退役的准备,也是心有不甘的,他表示:就在几天前鲁能俱乐部的一个领导给他打电话,明确的告诉他下个赛季不能再代表鲁能出场比赛,俱乐部给他两个安排:一是留在俱乐部担任某个部门的工作人员,二是去山东大学进修,俱乐部承担部分费用。但这都不是他想要的,宿茂臻表示在本赛季在出场不多的情况下,依然能打进10球成为队内最佳射手,证明我还是有继续踢球的能力,但是俱乐部既然做了这样的决定,那我只能接受。
其实在宿茂臻退役的背后有很多说法,有人说他是鲁能新老交替政策的牺牲品,但是年仅30岁还依旧表现出色的他,还不足以到给年轻球员让位的时候,也有人说他遭到鲁能弃用,是俱乐部“蓄谋已久”的计划,原因是俱乐部认为在九运会期间,宿茂臻曾拒绝为山东出战,此后的联赛里,他又多次以伤病为由缺席比赛,实际是怕受伤影响国家队比赛和参加世界杯。这引起了俱乐部高层的强烈不满,但当时他随国家队打进世界杯成为全民英雄,如果处罚不合时宜,迫于影响一直到世界杯后才痛下杀手。
宿茂臻个人宣布退役后,很多俱乐部和国家队队友都表示非常惊讶和不解,但鲁能俱乐部并不觉得意外,他们在肯定了他多年来对山东足球的贡献后表示,鲁能为他提供了很多选择,包括转会,只是他不愿意。但据当时的媒体报道,在被俱乐部弃用后,宿茂臻有意加盟的家乡球队青岛队,曾专门到济南协商他的转会问题,但未能成功。效力山东队9个赛季宿茂臻共为球队打入65个进球,在国家队出场54次,打入27球。
宿茂臻退役后鲁能本土前锋缺失,俱乐部重点培养韩鹏,2004赛季之后随着李金羽,郑智等球员的加盟,韩鹏逐渐成为本土优秀射手,而2005年鲁能另一位功勋球员李霄鹏也在30岁突然退役,而宿茂臻则先后担任多家俱乐部和国青队主教练,时至今日,很多球迷早已想不起20年前鲁能的点点滴滴,但是在那一年圣诞节宿茂臻哽咽的声音和不甘心的眼泪却让人久久不能忘怀,如今当国足我们很难再看到边路传中后,有人高高跃起将球砸进球门,这个时候相信一定会有人想起那个30岁无奈退役的锋霸宿茂臻。